PAKALLKLE EN'I-RE LES FAUNES PALEDZOIQUKS ET LES FAUNES TERTIAIRES. 



615 



Cependant, nous devons faire remarquer, qu'elle comprend 2,450 espèces, représentant les classes 

 des Mammifères — Oiseaux — Reptiles — Insectes, qui n'existaient pas darant la période silurienne. 

 Selon les documens de M. le Prof. Charles Mayer, elle renferme aussi tous les fossiles des âges 

 quaternaires. 



Les géologues savent d'ailleurs, combien les gîtes des fossiles tertiaires sont accessibles et faciles 

 à exploiter, en comparaison des roches qui contiennent les fossiles siluriens. Enfin, il faut se rappeler 

 que, dès l'origine de la paléontologie, on a collecté des fossiles tertiaires, tandisque la recherche des 

 fossiles siluriens n'a commencé qu'à une époque relativement récente et doit être considérée comme 

 peu avancée dans diverses contrées. 



En faisant une part convenable à ces circonstances en faveur des faunes siluriennes, les faunes 

 tertiaires n'en conservent pas moins une grande i)ré(l(>niinan(e numérique. Mais, notre tableau montre, 

 que les faunes siluriennes présentent, à leur tour, une prédominance semblable sur toutes les autres 

 périodes. Voici le rang assigné à chacune d'elles, d'après sa richesse connue en formes spécifiques. 



Maintenant remarquons que, d'après les documens exposés, les deux périodes, silurienne et ter- 

 tiaire, qui présentent le plus grand développement numérique des formes animales, occupent à peu 

 près les deux extrémités opposées de la grande série paléontologique. L'une comprend la faune pri- 

 mordiale et l'autre offre de grandes connexions avec la faune vivante. 



La cause de cette accumulation semblable de formes animales, à deux époques si contrastantes 

 dans la suite des âges, reste inexplicable, en présence de toutes les théories. 



Toutes les périodes intermédiaires sont relativement beaucoup moins favorisées et celle qui corres- 

 pond au terrain permien ou Dyas, semble pour ainsi dire, représenter une époque de stérilité des 

 forces vitales. Elle est réduite à quelques centaines de formes, qui se répartissent entre des classes 

 plus nombreuses qu'aux âges siluriens. Chacune des classes est donc absolument très pauvre. 



Qui oserait enseigner, que ce sont là les survivans d'une lutte à outrance pour la vie, après que 

 les mers avaient hébergé plus de 10,000 formes animales, durant l'une des périodes antérieures? 



Après ce minimum paléontologique, par une singulière bizarrerie, la richesse des grandes pério- 

 des de l'ère mésozoique et de l'ère tertiaire a suivi une progression ascendante assez rapide, tandisque 

 la lutte pour l'existence a dû devenir de plus en plus intense. Voir le tableau No. 3. p. 614. 



Avouons humblement la complète ignorance de la science, en tout ce qui concerne les causes 

 souveraines, qui ont déterminé la manifestation si variable et en apparence, si irrégulière, des formes 

 de k vie animale, durant les périodes géologiques, sur notre globe. Ces causes ne se révéleront peut- 

 être jamais aux observations de rinteliigence humaine. Mais, en présence de leurs effets, aujourd'hui 

 si clairement constatés par la paléontologie, nous sommes forcés de reconnaître, que l'influence des 

 causes secondaires, telles que la sélection naturelle^ a dû être à peu-près insignifiante. 



Comparons maintenant les faunes siluriennes aux faunes tertiaires, sous le rapport du degré 

 d'organisation de leurs élémens zoologiques. L'extension de ce parallèle aux autres faunes paléozoi- 

 ques serait certainement aussi très instructive, mais nous regrettons de ne pouvoir pas l'entreprendre 

 en ce moment. 



78* 



