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di antozoi vivono, secondo Ehrenberg, in ambedue i mari, nè diver- 
samente accade delle altre famiglie animali e delle alghe. 
Ciò che precipuamente distingue il Mar Rosso dal Mediter- 
raneo, si è quell’ immensa produzione di coralli, che segue come un 
lembo le sue coste e mano mano avanzandosi, forma enormi banchi, 
che quasi muraglie continue, decorrono da un’ imboccatura all’ altra, 
formando qua e là perigliose scogliere, spavento del marinajo, che 
non di rado miseramente si perde tra quel labirinto di sirti insidiose. 
Nessun mare certamente più dell’ Eritreo offre opportunità 
d’ esistenza ai coralli. Quantunque steso per molti gradi al di là 
del tropico del. cancro, il Mar Rosso può a buon dritto conside- 
rarsi quale un mare tropicale. Non un fiume viene colla mescolanza 
d’acqua dolce a sturbare lo sviluppo de’ coralli, per cui essi pro- 
sperano grandemente ed in poco tempo accrescono le loro fabbriche 
portentose. i 
Pel naturalista un banco di coralli è un vero Eldorado, ed 
egli dimentica la nudità desolante delle terre circostanti, dimentica 
l’incresciosa navigazione per queste regioni infocate, dimentica 
persino l’ ardente sole, che lo brucia, per contemplare dappresso 
quel mondo meraviglioso, che sì cela tra le braecia de’ coralli. Egli 
vi si lancia inebbriato dall’infinità degli oggetti nuovi, seducenti 
che gli splendono dinanzi, e deplora di non aver che due mani, 
per raccogliere in breve ora tutta quella varia magnificenza. Che 
gl’ importa se un riccio nascosto tra gli espansi rami d’ un corallo, 
gli conficca nelle piante gli aguzzi suoi aculei, se un gambero 
cruccioso di esser disturbato. nelle sue filosofiche  contemplazioni, 
gli stringe un piede tra le sue valide tanaglie, se un’ anguilla co- 
lossale gli rosicchia le dita, se un orrido pesce lo minaccia co’ ve- 
lenosi suoi. pungiglioni? Ei nulla vede, nulla sente, e tutt’ al più 
prova un po’ di rispetto de’ voraci pescicani, che gli volteggiano 
intorno, bramosi di fare degli studî gastronomici colla carne del 
povero naturalista. 
Già cinque anni fa io avea avuto occasione di visitare Gedda, 
il sacro porto della Mecca e di dare nn° occhiatina agli splendidi 
banchi di corallo, che ravvivano la mestizia delle sue piaggie in- 
fruttuose. Triste, uniforme, senza un albero, senza un arbusto, che 
ne interrompa lo squallore del deserto, si stende a perdita d’ occhio 
una vasta pianura di sabbia, cinta all’ intorno da una serie di col- 
line e di monti nudi anch’ essi e dirupati. — Quale contrasto! 
Una terra adusta dall’ardente sole, che non conosce velo di nube, 
