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che gli edifizi degl’ industri polipi stanno per comparirci innanzi 
nella loro portentosa grandiosità. E ben presto dalle tremule onde 
traspare nella vaghezza delle sue forme incantevoli, nello splendore 
de’ suoi cento colori, la numerosa famiglia de’ coralli. 
Simili ad alberi giganteschi allargano le Madrepore i loro 
tronchi maestosi; Meandrine e Pachkigire curvano i loro lobi mas- 
sicci a guisa di sterminati cervelli di qualche mostro marino; 
intrecciano Poriti e Pocillopore le loro braccia robuste. Amanti di 
acque tranquille, la gracile Sercatopora è la crespa Lofoseris ricer- 
cano i placidi seni, che s’ aprono al riparo delle Astree e delle 
Celorie; mentre, sfidatrici de’ rabidi marosi, Hydnophore e Montipore 
si accampano ‘sugli scogli flagellati dalle tempeste. Coenopsammie e 
Fungie popolano i limpidi stagni, dalle sponde rallegrate da Lau- 
renzie e da Pavonie, che s’ approfondano nei piani corallini, e le 
Tubipore tinte di porpora ne abbellano le deliziose pendici. 
Nè men varia è la vita, che striscia, che nuota, che salta, 
che brulica tra i rami di questi cespiti viventi, sotto magnifici 
archi, in cupi recessi di grotte e d’antri tenebrosi. Nusse, 
Monodonte, Tritoni, Pirule, Perne, Avicule, Columbelle, Coni, Tri- 
dacne, Meleagrine, Ricinule, Fasciolarie, Turbi, Cipree, Ranelle, 
ecc. ece., stan quivi confusi nel breve spazio di pochi metri. Ogni 
foro, ogni fessura del banco ricetta un riccio (Diadema Savignii, 
Echinometra, Cydaris) 0 porge ricovero ad una stella marina dalle 
fragili braccia (Ophiocoma erinaceus, scolopendrina, cincta, elegans, 
ecc. Ophiaster, Ophiotrix, Comatula ecc.). Belle sopratutto sono le 
variopinte Actinie, che ora pendenti dalle roccie lasciano ondeggiare 
le loro braccia come molli chiome fluenti, ora espanso il calice rag- 
giato, vanno agitando rapidamente la corona de’ loro splendidi cirri. 
Grosse Serpule colle loro spire s’avvinghiano strettamente alle 
braccia de’ coralli, ed i Zitodomi foracchiando le dure madrepore, 
s’inniechiano nelle loro carceri lapidee. Informi corpi, le numerose 
Oloturie se ne giacciono al fondo, quali nere, quali di color ran- 
ciato, mentre, febee vagabonde, veleggiano per gli azzurri firma- 
menti del mare i dischi trasparenti delle Beroe e delle Carmarine. 
Morbidi tappeti di Briozoi e di Gorgonie, pei quali si aggirano vez- 
zose Doridi, 0 strisciano colossali A/lisie, invitano gli sciami degli 
errabondi pesci. Chi potrebbe descrivere quella immensa varietà di 
forme, quel prodigio di tinte e di colori, che s° agita sotto ai nostri 
sguardi, mutando continuamente di aspetto, or brillando ne’ più 
fulgidi riflessi, or perdendosi in una sfumatura indistinta per i 
