INTRODUCTION. XV 
mens paléontologiques. Les maxima et les minima peuvent donc être modifiés ou renversés, par d’heu- 
reuses découvertes, dans quelque autre contrée, jusqu'ici peu explorée. 
Les Ptéropodes, objets de nos études, appartenant exclusivement aux terrains paléozoïiques et 
présentant la plus grande concentration de leurs formes génériques et spécifiques, dans les dépôts 
siluriens, se trouvent, sous ce double rapport, en parfaite harmonie avec la tribu des Trilobites. 
Ainsi, les Ptéropodes contribuent par leur ensemble, comme les Trilobites, à confirmer la déli- 
mitation établie par nos maîtres, entre l’ère paléozoique et l’ère mésozoique. En second lieu, ils four- 
nissent également, par leurs formes génériques, ou spécifiques, des caracteres saillans, pour la distinc- 
tion des diverses systêmes reconnus dans l’ère paléozoïque, comme pour celle des faunes générales, 
qui correspondent aux principales divisions stratigraphiques de chacun d’eux. 
Nous faisons cependant remarquer, que les importantes connexions dues aux Ptéropodes dérivent 
principalement de l'extension, soit horizontale, soit verticale de ceux de leurs types, que nous nommons 
genres cosmopolites. Par contraste, les connexions établies par la diffusion horizontale ou par la pro- 
pagation verticale des espèces identiques sont très limitées. 
D’après ces considérations, bien que, sous le rapport du nombre et de la variété des formes, les 
Ptéropodes occupent l’un des derniers rangs parmi les ordres de la classe des mollusques, ils offrent 
à la science de très précieuses ressources, pour la classification des terrains et l'établissement de la 
chronologie géologique. 
Enfin, cet ordre présente aux savans, qui étudient les apparences successives, sous lesquelles la 
vie animale s’est manifestée sur ce globe, deux sujets dignes de leurs méditations: 
1° Le contraste remarquable, entre les grandes dimensions de ses plus anciens représentans, 
dans les mers siluriennes, c. à d. aux temps les plus rapprochés de sa première apparition connue, 
et l'exiguité de celles de ses espèces, qui peuplent les mers actuelles. 
29 L'intermittence extraordinaire de son existence, durant toute l’ère mésozoique, jusqu'ici dé- 
pourvue de traces fossiles des Ptéropodes, qu’on retrouve dans les terrains tertiaires, comme on connaît 
aussi, dans la faune vivante, certaines formes du même ordre, très analogues aux formes paléozoiques. 
Si cette intermittence n'est qu'apparente et peut être attribuée à l’existence exclusive d'espèces 
dépourvues de coquille, pendant cet immense laps de temps, il ne sera pas moins intéressant de 
se demander, pourquoi l’ordre des Ptéropodes est le seul qui, durant cette longue lutte pour la vie, 
ait successivement porté, quitté et repris une enveloppe testacée, comme le guerrier dont un 
grand poëte a dit: 
It prit, quitta, reprit, la cuirasse et la haïre. 
Prague, 30 Mai 1867. 
J. Barrande. 
