20 MOLLUSQUES PTÉROPODES. 



successives. Ils peuvent, de cette manière, s'élever clans l'eau, avancer dans une 

 direction horizontale ou plus ou moins inclinée; lorsqu'ils veulent redescendre, ils 

 contractent leurs nageoires et la partie antérieure de leur corps qui rentre ainsi 

 plus ou moins complètement dans la coquille ou dans le manteau, et ils se laissent 

 tomber au fond de l'eau ou bien seulement à des profondeurs plus ou moins con- 

 sidérables. 



La plupart de ces mollusques nagent dans une position renversée, ce qui a 

 induit en erreur plusieurs naturalistes qui les ont décrits en sens contraire du 

 véritable. Cette habitude singulière nous parait tenir à l'organisation même des 

 Ptéropodes qui la présentent et à la position de la masse viscérale, à la partie 

 supérieure du corps, tandis que l'inférieure est occupée par la cavité brachiale, 

 ce qui doit avoir pour effet de rapprocher le centre de gravité de la face supé- 

 rieure, et de ne rendre par conséquent l'équilibre possible pendant la natation , 

 que lorsque cette face est devenue inférieure. 



Tous les naturalistes qui ont étudié les mœurs des Ptéropodes ont remarqué que 

 ces mollusques ne se montraient à la surface de la mer qu'à la chute du jour ou 

 dans les premières heures de la nuit, et qu'ils disparaissaient ensuite de nouveau 

 après un temps variable. M. Rang a pensé qu'ils venaient ainsi à la surface de 

 l'eau pour y chercher leur nourriture ou pour y respirer l'air libre; mais la pre- 

 mière de ces hypothèses est peu probable, et la seconde n'est évidemment pas 

 admissible, puisque tous les Ptéropodes respirent par des branchies. M. Alcide 

 d'Orbigny a donné plus récemment de ce fait une explication différente ; ayant cru 

 remarquer que cette apparition des Ptéropodes avait lieu d'une manière régulière, 

 et que les mêmes espèces se montraient toujours à des heures déterminées, il en a 

 conclu que ces mollusques vivent habituellement à des profondeurs différentes, et 

 qu'ils viennent à la surface de la mer, attirés par le besoin de retrouver la lumière 

 dont ils ont l'habitude dans leurs zones d'habitation ordinaire et qu'ils pour- 

 suivent ainsi, à mesure qu'elle leur échappe, ce qui expliquerait, d'après ce natu- 

 raliste, leur apparition successive. 



11 nous paraît difficile d'admettre que des animaux dépourvus du sens de la vue 

 ( et nous avons dit précédemment que tous les Ptéropodes étaient dans ce cas ) 

 puissent être sensibles à ce point à l'action de la lumière. S'il est sans doute vrai 

 que l'organe de la vision ne soit pas absolument nécessaire à un animal pour qu'il 

 éprouve l'influence de cet agent, on ne peut guère confondre cette action pour 

 ainsi dire chimique que la lumière exerce sur les animaux et même sur les végé- 

 taux, avec la sensation spéciale qu'elle détermine sur le sens de la vue et qui peut 

 seule en donner la connaissance à un animal, lui faire apprécier par conséquent 

 d'une manière immédiate son absence et ses divers degrés d'intensité. 



