mSTOir.E NATURELLE DES PTÉPkOPODES. 21 



Du reste, l'apparilion des Pléropodes à la surface de la mer est loin de se faire 

 d'une manière aussi régulière que l'admet M. d'Orbigny. Nous avons souvent re- 

 cueilli les mômes espèces à des heures très différentes, et nous ne croyons donc 

 pas qu'on puisse les distinguer sous ce rapport en crépusculaires et en nocturnes. 

 Ces Mollusques paraissent même déroger assez souvent à leur hubilude de ne se 

 montrer qu'à la chute du jour ou au commencement de la nuit. M. Rang dit avoir 

 rencontré assez souvent des Créséis en nombre considérable, et pendant Vardeur 

 du soleil, sous des masses do fucus natans (1). M. Van Beneden rapporte aussi, à 

 propos d'une nouvelle espèce de Pneumoderme qu'il a fait connaître, que celte es- 

 pèce a été trouvée au milieu du jour en très grande abondance, près de Nice, nageant 

 à la surface de l'eau (2) ; nous avons recueilli également des Ptéropodes presque à 

 toutes les heures du jour. 



Enfin M. d'Orbigny suppose, et l'explication qu'il a donnée repose même en- 

 tièrement sur cette hypothèse, que les Pléropodes se maintiennent constamment 

 dans certaines zones de profondeur différente, suivant les espèces, ce qu'ils ne 

 pourraient faire évidemment qu'en nageant d'une manière continuelle. Presque 

 tous les auteurs disent également que ces Mollusques se meuvent sans cesse dans 

 les eaux delà mer, sans pouvoir ni ramper, ni se fixer, étant dépourvus d'organes 

 propres à cet usage (3). Mais, quoique les Ptéropodes aient été organisés pour la 

 nage, il nous paraît pourtant impossible d'admettre qu'ils soient ainsi condamnés 

 à un mouvement continuel pour se soutenir dans le fluide qu'ils habitent ; 

 nous croyons plutôt que ces Mollusques, comme les autres animaux dont le genre 

 de vie est le même, ont la faculté de se mainlenir dans l'eau ou à sa surface sans 

 le secours de leurs organes locomoteurs , mais par le seul effet de leur pesanteur 

 spécifique qui est égale ou inférieure à celle de ce fluide, ou bien peuvent se fixer 

 momentanément aux corps marins, de manière à rendre intermittente l'action de 

 leur système musculaire. 



Quelques Ptéropodes se trouvent dans le premier cas, comme les Cymbulies qui 

 flottent constamment à la surface de la mer au moyen de l'espèce de nacelle que 

 représente leur coquille; d'autres, quoique d'une pesanteur spécifique plus con- 

 sidérable en apparence que celle de l'eau de mer, puisqu'on les voit tomber au 

 fond lorsqu'ils suspendent leurs mouvements natatoires, n'acquièrent peut-être 

 cette pesanteur que par la contraction de toutes leurs parties qui, en diminuant le 

 rapport du volume à la masse, doit rendre nécessairement leur densité plus grande; 

 et il serait possible qu'en se développant de nouveau, ils pussent devenir spécifi- 



(1) Rang. Manuel de l'histoire naturelle des Mollusques, p. 21. 



(2) Van Beneden. Exercices znotoniiqiies , note stir une nouvelle espèce de Pneumoderme, p. 56. 



(3) Voir la définition donnée de ces .Mollusques, par Cuvier. 



