RECHERCHES SUR LES TUNICIERS. 105 



transparents, élevés, délicats, ne peuvent se bien observer que sur 

 les échantillons très frais. Leur bord arrondi présente quelquefois 

 un petit liseré jaunâtre. 



Historique. — En 1834, Lister fit connaître, sous le nom de Po- 

 lyclinum, une Ascidie fort intéressante. La description de l'auteur 

 anglais est particulièrement exacte en ce qui concerne la branchie et 

 les phénomènes de déglutition, qu'il fut le premier à observer. Voici 

 les principaux caractères qu'il attribue à ce Tunicier : 



Croûte mince, gluante. Individus disposés sans aucun ordre. Bran- 

 chie à quatre rangées de fentes. Orifice buccal à six lobes. Anus 

 situé près de la base de la branchie. Cloaques communs, de dimen- 

 sions considérables en comparaison des orifices buccaux, entourés 

 les uns et les autres de taches blanchâtres. La minceur et la trans- 

 parence du manteau sont telles qu'elles permettent de voir distincte- 

 ment la circulation du sang dans la branchie et le cœur des indivi- 

 dus. On n'aperçoit dans le manteau lui-même aucune circulation. 

 « Je n'ai pas vu non plus de s\'stème nerveux et je n'ai pas eu l'idée 

 de le rechercher, n'étant pas préparé à cette observation par la lec- 

 ture des travaux d'autrui. 



« Entre chaque rangée de fentes branchiales se trouve une mince 

 lame proéminant dans l'intérieur de la branchie et présentant, à sa 

 partie antérieure, une languette mobile et pointue, tantôt horizontale, 

 tantôt repliée vers le bas et contournée en spirale. Ces languettes 

 semblent soutenir une membrane verticale invisible et diriger la 

 nourriture vers l'estomac. En effet, comme dans le Perophora, les 

 aliments se meuvent horizontalement le long des côtes et se dirigent 

 ensuite vers le bas, après avoir atteint la partie antérienre de la 

 branchie. Celle-ci se contracte de temps en temps avec force pour 

 rejeter les objets arrêtés par les tentacules ou trouvés impropres 

 pour la nourriture. L'orifice buccal, au lieu de se projeter alors en 

 avant, est tiré sous le manteau qu'il déprime. Les cils des fentes 

 respiratoires restent alors immobiles et, par leur grand nombre, 

 donnent l'apparence d'une membrane continue. » 



Lister renonça à l'étude difficile de la masse intestinale et se con- 



