RECHERCHES SUR LES TUNICIERS. 113 



constituent un épithélium cylindrique passant sans transition à 

 l'épithélium pavimenteux des prolongements eux-mêmes. 



Chez les Ascidies « dont l'organisation est relativement peu com- 

 plexe, ces prolongements donnent naissance à de nouveaux individus 

 et déterminent ainsi la formation d'une colonie». Cette idée em- 

 pruntée à Milne-Edwards par M. Roule 1 et reproduite par d'autres 

 naturalistes est une erreur. 



Les prolongements des Ascidies inférieures ne sont pas des or- 

 ganes de reproduction asexuée, mais bien les homologues des vais- 

 seaux de la tunique des Ascidies supérieures, ni les uns ni les autres 

 n'ont jamais pu bourgeonner, car aucun d'eux ne renferme une por- 

 tion du feuillet endodermique. Leur cavité est une simple dépendance 

 de la cavité générale. 



Puisque ces prolongements ne possèdent pas la fonction blastogé- 

 nétique qu'on leur attribuait et puisqu'on ne peut même les consi- 

 dérer comme des organes rudimentaires ayant servi au début 

 à cette fonction, on doit se demander quel est leur rôle. Herd- 

 man les considère comme représentant un nouvel organe respira- 

 toire, et il se base sur leur disposition dans l'épaisseur de la tunique 

 et sur leur développement inverse à celui de la branchie. Quand une 

 branchie est petite, dit-il, les prolongements ectodermiques sont 

 nombreux ; quand elle est grande, ils sont plus rares. Je ne puis 

 accepter cette interprétation. 



Il est bien certain que le sang peut s'oxygéner dans ces organes 

 dont les renflements sont le plus souvent situés immédiatement au- 

 dessous de la surface externe de la tunique. Mais ils ne remplissent 

 là qu'un rôle accidentel, et pour si peu développée que soit la bran- 

 chie, il est incontestable que l'hématose s'y fera bien plus aisément 

 qu'à travers des couches plus ou moins épaisses de substance tuni- 

 cière. Je crois que la fonction essentielle des prolongements ecto- 

 dermiques est l'accroissement de la tunique. 



Sur des connus vivants, principalement chez les Bolryllidœ, il est 



* Recherches sur les Ascidies simples des côtes de Provence, L. Roule, 

 Marseille, 1884, p. 39. 



8 



