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Pour compléter ce contraste, il faut encore tenir compte de deux circonstances importantes, savoir: 



1. Les Orthocères paraissent avoir été rares en Amérique, durant les temps antérieurs au dépôt du 

 calcaire de Black-Piiver. D'après les descriptions publiées dans la Palaeont. of N. York, le nombre des espèces 

 connues, au dessous de cet horizon, se réduisait à 8. Nous n'en comptons que 15, dans les formations correspon- 

 dantes, au Canada, sur le tableau de distribution annexé par M. BiUings à la Geology of Canada. 



2. Parmi les Orthocères figurés, à notre connaissance, et qui caractérisent les dépôts siluriens placés au 

 dessous de l'horizon de Black -Eiver, il n'y en a aucun, qui paraisse offrir une section triangulaire, tendant à la 

 forme que présente Gonioceras. 



Ainsi, Gonioc. anceps paraît être, jusqu'à ce jour, un type original et isolé, parmi les Orthocères d'Amé- 

 rique. Nous croyons donc convenable de placer dans un groupe particulier cette forme sporadique, occupant par 

 ses apparences une position extrême, parmi les espèces du genre Orthoceras. 



Après avoir indiqué les bases de notre groupement provisoire des Orthocères et l'ordre suivant lequel 

 nos groupes sont disposés sur nos planches, dans la présente série, nous prions les savans de vouloir bien nous 

 excuser, s'ils rencontrent quelques formes appartenant à l'un de ces groupes, parmi celles d'un groupe diffé- 

 rent. De telles irrégularités ne sauraient être évitées, quand il s'agit de centaines de planches, qui n'ont pu être 

 composées que par parties successives, durant toutes les vicissitudes qu'éprouvent inéntablement des préparatife 

 et des études, qui n'ont pu se faire que dans diverses résidences et durant un long intenalle de temps. 



Aussi souvent que les circonstances nous l'ont permis, nous avons figuré, soit sur une même planche, 

 soit sur plusieurs planches consécutives, tous les spécimens d'une même espèce, qui nous ont paru instructifs ou 

 dignes d'attention. Ainsi , Orikoc. araneosum occupe les PI. 337 — 338 — 339— 3-10 et Orfhoc. iruncatum les PI. 

 341—342-343-344. 



Mais, comme nos découvertes ont été successives et quelquefois très espacées pour une même espèce, 

 nous avons été obligé de disséminer sur nos planches les représentans de certaines formes spécifiques , très impor- 

 tantes. Ainsi, Orthoc Murchisoni reparaît sur 8 planches différentes et Orth. sulannidare se trouve dans le même 

 cas. Bien d'autres espèces n'ont pu être complétées qu'à l'aide de spécimens isolés, sur des planches diverses. 



Des chiffres placés immédiatement sous le nom de chaque espèce, dans l'explication des figures, indi- 

 quent les autres planches sur lesquelles la même forme est dessinée. Cependant, nous devons prévenir les savans, 

 que, dans certains cas, ces chiffi-es n'indiquent pas des formes absolument identiques, mais seulement des formes 

 très rapprochées, qui méritent d'être comparées. Ces cas sont assez rares. 



Le genre Orthoceras étant incomparablement le plus riche en espèces , parmi tous les types des Xauti- 

 lides, est aussi, par ce motif, celui qui a opposé le plus de difficultés à nos études, pour distinguer ses espèces 

 et fixer leurs caractères, en leur donnant des noms. Nous ne nous flattons pas d'avoir été assez heureox. pour 

 que toutes nos dénominations con-espondent à des natures spécifiques absolument indépendantes. Mais, du moins, 

 nous avons fait tous nos efforts pour appliquer les noms, d'une manière plausible, d'après les apparentes différences 

 des formes représentées par nos fossiles. Les hésitations, que nous avons éprouvées dans ce travail, souvent 

 revu et corrigé, ont été beaucoup aggravées par la richesse relative et croissante de notre collection, en spécimens 

 des formes les plus fréquentes et les plus caractéristiques de nos formations. 



Dans bien des ouvrages, où l'on a figuré des Orthocères, nous voyons la plupart des espèces repré- 

 sentées par un ou deux spécimens, que nous devons considérer comme les mieux caractérisés, dans le petit nombre 

 de ceux qui étaient à la disposition de l'auteur. On remarquera, que les espèces ainsi établies se montrent habi- 

 tuellement très distinctes les unes des autres. 



Si nous nous étions borné, de même, à figurer, pour chaque forme spécifique, un ou deux spécimens, 

 soigneusement choisis comme types, nos centaines de formes dOrthocères pourraient aussi paraître très nettement 

 séparées, en espèces indépendantes. Cette pratique aurait d'abord pour effet, de donner à nos déterminations un 

 air d'exactitude, qui tom-nerait à notre honneur. EUe aurait aussi l'avantage d'offrir à l'esprit de nos lecteurs des 

 résultats entièrement satisfaisans, qui ne troubleraient en rien leur quiétude scientifique, souvent peu assurée en 

 paléontologie. 



Nous avons préféré suivre une méthode tout opposée, en nous efforçant de transmettre à ceux qui 

 voudront étudier notre ouvrage, aussi bien les sujets de nos inceititudes, que les preuves à l'appui de nos convic- 

 tions. Nous avons donc fait figurer, pour beaucoup d'espèces, une série de spécimens, destinés à montrer simul- 

 tanément, la constance et la coexistence d'un ensemble de caractères, dans un nombre Hmité d'individus, et les 

 variations ou diversités secondaires, que chacun de ces caractères semble subir, lorsque le nombre des exemplaires 



