934 SIPHON DES NAUTILIDES. 



1. Orthoceras docens. Barr. 

 PI. 250. 



11 y a environ 34 ans, nous avions préparé de nos mains un exemplaire d'un Orthocèi'c de 

 Bohême, que nous considérions alors comme identique avec Orth. nummularius. (Soie, in Murcli. SU. 

 Sijst. PL 13, fiff. :M.) Après avoir opéré une section suivant un plan passant par l'axe de la coquille, 

 très rapproché de l'axe du siphon dans cette espèce, nous fûmes fort étonné en voyant que le diamètre 

 du siphon, au lieu de croître dans le même sens que celui de l'Orthocère, décroissait rapidement 

 à partir du petit bout du fragment, en allant vers le gros bout, c. à d. vers l'ouverture. Nous étions 

 alors si peu préparé à cette anomalie, qu'il ne nous parut pas possible de considérer ce fait comme 

 normal. Nous supposâmes qu'un accident quelconque avait dérangé le siphon de sa position naturelle, 

 et l'avait placé un peu obliquement par rapport à l'axe de l'Orthocère. Cette obliquité hypothétique 

 paraissait expliquer d'une manière satisfaisante la diminution de diamètre des éléments du siphon, 

 en sens inverse de sa forme ordinaire. Cependant, comme il nous restait quelques doutes à ce sujet, 

 nous fimes scier à Paris divers spécimens de la même espèce, en ayant soin de les choisir parmi 

 ceux, qui offraient toutes les apparences du meilleur état de conservation. Notre surprise fut grande, 

 en voyant le siphon de chacun de ces exemplaires offrir exactement la même anomalie, que celui qui 

 avait été préparé par nous. Nous fûmes donc forcé de reconnaître, en dépit de nos idées préconçues, 

 que le siphon de cette espèce, au lieu de se dilater dans le même sens que la coquille, va en se 

 contractant, sur une certaine partie de sa longueur, tandisque l'Orthocère continue à s'élargir suivant 

 les progrès de l'âge. 



Afin de conserver le souvenir de la leçon utile, reçue de cet Orthocère, nous l'avons nommé: 

 Orth. docens, (PL 250). Il nous enseigne en effet, avec quelle prudence nous devons généraliser 

 les faits connus, pour formuler ce que nous croyons des lois zoologiques, surtout quand il s'agit des 

 races éteintes. Il semble que la nature tienne toujours en l'éserve quelque fait extraordinaire, pour 

 déjouer nos plus belles généralisations en paléontologie. 



Les figures, que nous donnons de Orth. docens, sont assez claires pour n'avoir pas besoin de 

 longues explications. Parmi elles, se trouvent 4 sections longitudinales, suivant un plan renfermant 

 l'axe du siphon et celui de l'Orthocère, c. à d. suivant le plan médian de la coquille. 



Les éléments du siphon, dans sa partie la plus large, correspondant au petit bout du fragment, 

 présentent la fonne aplatie que nous nommons nummuloide. Ces éléments sont très-distincts les uns 

 des autres, par suite d'un fort étranglement, qui, au droit de chaque cloison, réduit leur commun 

 orifice de communication, à moitié de leur diamètre. 



Vers le petit bout de ces spécimens, on peut reconnaître l'enveloppe siphonale, qui persiste en 

 même temps que le dépôt organique. Mais, elle a été partiellement dissoute par les réactions chimi- 

 ques, ce qui n'empêche pas de constater les modifications de forme que nous exposons. 



Sans avoir recours à des mesures rigoureuses, il est clair que les 4 sections longitudinales 

 figurées, quoique offrant quelques légères variations dans leurs proportions, concordent parfaitement 

 en ce fait principal, que le diamètre transverse des éléments de leur siphon se réduit rapidement 

 dans la hauteur de 5 à 6 loges aériennes. 



Considérés dans cette hauteur, les éléments correspondants du siphon figurent un ensemble 

 conique, très prononcé, car le diamètre au gros bout est de 20 mm. dans le spécimen fig. 7. tandisqu'il 

 se réduit h 10 mm. au sommet de la partie conique. Nous ne trouvons pas exactement le même 

 rapport dans les autres spécimens, parceque la largeur de leur siphon au point le plus bas varie 

 entre 16 et 19 mm. Mais, malgré ces différences individuelles, on reconnaît aisément la même confor- 



