FONCTIONS ET IMPORTANCE DIT SIPHON. 963 



Il est résulté de ces circonstances, que les fonctions do siphon, au lieu d'être déterminées, par 

 des observations zoologiques et directes, ont été seulement l'objet des intuitions plus ou moins ha- 

 sardées et plus ou moins vraisemblables des naturalistes, qui ont pris à coeur de résoudre cet in- 

 téressant problème. 



Dans l'impossibilité d'observer les fonctions du siphon, chacun d'eux a cherché simplement à les 

 deviner. Il est donc naturel, que nous trouvions une grande divergence dans les vues hypothétiques, 

 qui ont été exposées, depuis près de deux siècles, sur ce sujet. 



En quahté de simple paléontologue, nous aurions pu nous dispenser de discuter la question 

 des fonctions du siphon, car les fossiles, qui sont l'unique objet de nos recherches, n'ont consei-vé la 

 trace d'aucune action exercée par cet organe dans l'économie animale. Cependant, ayant dû com- 

 parer tous les documents relatifs à la position variable de cet organe dans les Nautilides, à la forme 

 non moins variable de ses éléments, à ses relations avec le côté ventral du mollusque, au dépôt 

 organique qui modifie l'étendue de ses cavités intérieures ...&..., nous avons été inévitablement 

 entraîné à étudier, dans le but d'une satisfaction intellectuelle, le rôle, qu'il a pu jouer dans la co- 

 quille et l'existence des Céphalopodes. 



Nous présentons, dans les pages qui suivent, les documents, qui nous ont paru les plus dignes 

 d'attention. Nous citons, autant que possible, les passages les plus saillants des paléontologues, qui 

 ont essayé de découvrir par intuition les véritables fonctions du siphon. Nos extraits ou notices 

 sont ordonnés suivant l'ordre chronologique, de manière à montrer les progrès dans la solution du 

 problème à résoudre. 



Après cette exposition des documents historiques, nous en présenterons un résumé comparatif. 



1696. Le Doct. Rob. Hooke lit, le 2 Décembre, devant la Royal Society de Londres, un mé- 

 moire sur les singuliers phénomènes, qu'on peut observer dans le mollusque appelé Nautilus. 



Ce mémoire n'a été publié qu'en 1726 par W. Derham, dans l'ouvrage intitulé: FhilosopMcal 

 experiments and observations. 



Siir la p. 307, après la description détaillée de la coquille, se trouve le passage suivant, que 

 nous traduisons: 



„La coquille est donc combinée de manière à n'être entièrement qu'une cavité et à ne contenir 

 aucune autre partie, ou intestins du mollusque, placé dans la première chambre, si ce n'est un petit 

 cordon, tube ou ductus, qui, à partir du corps de l'animal, s'étend jusqu'à l'extrémité de la cavité 

 conique." 



«Maintenant, d'après cette structure, je conçois que, lorsque cette cavité est remplie d'eau, son 

 volume entier devient plus lourd que l'eau et par conséquent doit s'enfoncer au fond de la mer. 

 Mais, lorsque la cavité est remplie d'air, l'ensemble deviendra flottant et plus léger que l'eau. Ainsi, 

 il s'élèvera au sommet et flottera à la surface." 



Sur la page suivante 308, le Doct. Hooke s'applique à interpréter le but de l'existence des 

 cloisons, en concevant, que chacun des compartiments de la coquille peut être séparément rempli 

 d'eau ou d'air, suivant la volonté de l'animal, pour favoriser ses mouvements on bien le changement 

 de position de la coquille. 



D'après cette conception, chacun des éléments du siphon aurait pu servir à introduire, à volonté, 

 l'eau ou l'air dans la loge aérienne correspondante. 



Le 16 Décembre de la même année, le Doct. Hooke présente une nouvelle communication sur 

 Nautilus. (Ihid.. p. 309.) 



