1238 PROGRESSION DES MOLLUSQUES. 



III. Ascension et descente des Céphalopodes polythalames dans les eaux de la mer. 



Il est admis par tous les savants, que la partie cloisonnée des coquilles polythalames des Cépha- 

 lopodes, étant remplie d'air, constitue un flotteur, dont l;i force ascendante est à peu près en équilibre 

 avec le poids du corps du mollusque et de son enveloppe testacée. Ainsi, pour que Nautilus, par 

 exemple, puisse monter ou descendre dans les eaux, il suffit qu'il puisse diminuer ou augmenter d'une 

 faible quantité la pesanteur spécifique de cet ensemble. 



Les Prof. R. Owen, Quenstedt et les divers savants qui les ont suivis, ont considéré la contrac- 

 tion partielle ou totale du mollusque dans sa grande chambre comme suffisante pour opérer cette 

 variation de densité. Nous avons exposé ces opinions dans les notices de notre aperçu historique, 

 relatif aux fonctions du siphon, ci-dessus, p. 962, Texte, partie V. 



Pendant longtemps, cette explication, uniquement appliquée à Naut. Pompilius, a paru très 

 plausible. Elle a l'avantage de pouvoir s'étendre à tous les Céphalopodes fossiles quelconques, dont 

 la coquille est pourvue d'une ouverture simple, c. à d. large et semblable à la section transverse. 

 En effet, une telle ouverture aurait permis à ces mollusques, comme à Nautilus, d'étendre une partie 

 de leur corps liors de leur grande chambre et aussi de la contracter dans cette loge. 



Cette alternance semblait donc pouvoir produire, à la volonté de l'animal, l'augmentation ou la 

 diminution nécessaires dans sa pesanteur spécifique, pour opérer ses mouvements. 



Nous avons rappelé ci-dessus, p. 977. que l'efficacité de la contraction du mollusque dans sa 

 grande chambre a été contestée par le Prof. Keferstein. Ce savant s'est appuyé sur les expériences 

 de Swammerdam, tendant à démontrer, que la contraction musculaire ne produit pas de changement 

 de volume et, par conséquent, ne fait pas varier la densité. Cette assertion a été depuis lors faible- 

 ment infirmée par d'autres observateurs, qui ont constaté l'existence d'une faible diminution de volume 

 par l'effet de la contraction des muscles. Cependant, cette diminution est si peu considérable, que 

 l'objection de Keferstein conserve à peu près tout son poids. 



A notre tour, nous exposons, à l'appui de cette objection, les observations paléontologiques, 

 que chacun a pu faire comme nous, en jetant un coup d'oeil sur les planches, qui représentent les 

 Céphalopodes de la Bohême. 



En effet, parmi les Nautilides composant la deuxième série de notre classification, (p. LVIII, 

 Texte, partie IV) et qui sont caractérisés par une ouverture contractée à 2 orifices, il y a un assez 

 grand nombre d'espèces, qui montrent des orifices extrêmement exigus. Cette exiguïté est telle, qu'elle 

 devait empêcher le mollusque d'étendre, ni sa tête, ni une partie un peu considérable de son corps 

 hors de sa coquille. 



Dans ce cas, l'efficacité de l'expansion et de la contraction alternatives du corps de l'animal 

 ne pourrait pas être invoquée, pour atteindre le but proposé de la variation de densité, car le mollus- 

 que est condamné à une contraction perpétuelle durant toute son existence. Il ne peut même pas 

 ramper au fond de la mer, s'il y est entraîné par son poids. 



Cependant ces espèces, appartenant principalement aux genres Fhraymoceras et Goniphoceras, 

 présentent dans leur coquille la même structure, que nous connaissons dans les types des Nautilides 

 à ouverture simple. 



On remarquera aussi, que la réduction des orifices varie entre des limites très espacées, mais 

 par degrés très rapprochés, parmi les espèces de chacun des genres cités. On ne saurait donc classer 

 ces espèces dans des catégories différentes, ni les éliminer de la famille des Nautilides. Par conséquent, 



