1242 PROGRESSION DES MOLLUSQUES. 



Conclusion des 3 études qui précèdent. 



Eu l'absence de toute observation directe, l'intuition a joué le principal rôle dans la solutiou 

 temporaire des questions, que nous venons d'étudier, comme de celles qui sont relatives aux fonctions 

 du siphon. Voir ci-dessus, p. 962, Chapitre IX, Etude XI, Texte, partie V. 



En attendant les observations qui manquent, pour fixer définitivement nos croyances, le cliamp 

 reste encore librement ouvert à l'imagination. A ce titre, nous demandons la permission d'apporter 

 notre contribution idéale, pour la solution de la question relative à l'ascension et h la descente de 

 Nautilus dans les eaux. 



La conception fondamentale du Prof. Keferstein peut se formuler simplement comme il suit: 



1, Nautilus sécrète par la pai'oi inférieure de son manteau l'air nécessaire pour détacher son 

 corps de la cloison sous-jacente. Par la pression croissante de cet air, il est poussé vers l'avant, 

 jusqu'au point où il doit construire une nouvelle cloison. 



2. Les mouvements d'ascension et de descente du Nautile dans l'eau s'opèrent par la dilatation 

 ou par la compression de l'air enfermé sous son corps, au fond de la grande chambre. 



En admettant simplement la première de ces affirmations, nous serions disposé à modifier la 

 dernière comme il suit: 



Le Nautile s'élève dans les eaux par la force ascendante de l'air sécrété par la surface posté- 

 rieure de son corps, au fond de sa grande chambre. Il résorbe par la même surface la quantité 

 exubérante de cet air. qui pourrait contrarier son mouvement de descente dans la mer. 



La faculté de résorber un fluide aériforme peut être attribuée surtout à la paroi qui l'a sécrété. 

 Ainsi, nous voyons certains mollusques déposer et résorber alternativement des substances solides, 

 par les mêmes parties de leur manteau. 



Muni de la double faculté de sécrétion et de résorption d'un même fluide aériforme, K'autilus 

 serait assuré de la pleine liberté de ses mouvements. Il serait notamment délivré de la contrainte 

 repétée d'une immobilité périodique, que nous avons signalée, ci-dessus comme résultant, d'un côté, 

 des prévisions du Prof. Keferstein et l'autre côté, des calculs du Prof. Meigen. 



Cette double faculté des Nautiles pour sécréter et résorber un fluide aériforme, est entièrement 

 indépendante de la forme de la coquille et des proportions de son ouverture. Elle aurait donc pu être 

 commune à tous les Céphalopodes polythalames de tous les âges géologiqnes. Au contraire, nous 

 avons vu, que les Nautilides à ouverture contractée, tels que Phragmoceras et Gomphoceras, ne sem- 

 blent pas se prêter aux combinaisons, qui exigent successivement l'extension du mollusque hors de 

 sa coquille et ensuite la contraction de son corps dans la grande chambre. 



Resterait à savoir, si la résorption du gaz, que nous imaginons et qui pourrait être combinée 

 avec le faible effet de la contraction du mollusque, dans Nautilus et ses semblables, peut être assez 

 prompte et rapide, pour satisfaire aux nécessités de tous les cas possibles, durant la vie de ces 

 mollusques. Cette question ne saurait être résolue, ni affirmativement, ni négativement, faute d'obser- 

 vations. Si nous nous hasardons à supposer une solution affirmative, c'est avec toute la réserve 

 commandée par la nature purement intuitive de notre présente suggestion. 



Il nous reste encore une dernière observation à présenter sur ce sujet. 



Il y a beaucoup de coquilles de Nautilides, dans lesquelles la partie cloisonnée se termine, au 

 contact de la grande chambre, par une dernière loge aérienne, moins élevée que les piécédentes. 

 Dans ce cas, on est convenu de considérer la coquille comme achevée et l'animal comme adulte. 



