1300 DIMENSIONS DE LA COQUILLE. 



Cette difficulté se fait principalement sentir dans les contrées, otl les spécimens sont très rares. Au 

 contraire, dans un bassin, comme celui de la Bohême, où la plupart des espèces sont représentées 

 par de nombreux individus, ou fragments, il est relativement aisé de reconnaître la limite supérieure 

 de leur taille. Dans certains cas, elle fournit un caractère spécifique distinctif. 



Ce caractère est naturellement subordonné à la plupart des autres et nous ne croyons pas 

 devoir nous étendre davantage sur son importance très secondaire. 



Si, dans tous les genres des Nautilides, les espèces qui se succèdent avaient graduellement acquis 

 leurs dimensions et en montraient le maximum sur l'horizon le plus élevé, qu'elles atteignent dans 

 la série géologique, on pourrait dire d'une manière figurée, qu'elles ont toutes succombé à une hyper- 

 trophie de leur corps. 



Mais il n'en est pas ainsi. Au contraire, en nous bornant aux types principaux, que nous 

 venons de passer en revue, on reconnaît que dans tous, la taille inférieure ou moyenne des espèces 

 est représentée durant toute l'existence du type correspondant. On doit surtout remarquer, que cette 

 taille ordinaire, oscillant entre certaines limites, se manifeste dans les espèces, qui apparaissent vers 

 le commencement et vers la fin du genre considéré. 



Nous avons particulièrement constaté ce fait pour les 2 genres les plus remarquables par la 

 durée de leur existence et par le nombre de leurs espèces, savoir, Orthoceras et Cyrtocerns. Mais, 

 dans chacun d'eux, quelques espèces extraordinaires par leurs dimensions ont apparu sporadiquement 

 à des époques diverses, irrégulièrement distribuées dans les faunes paléozoiques et sur la surface des 

 deux continents. 



Ces espèces exceptionnelles ne présentent entre elles aucune connexion et elles sont isolées 

 dans la plupart des cas, par les distances géographiques et verticales qui les séparent. Elles ont 

 apparu et disparu soudainement, c. à d. sans qu'on puisse leur assigner, ni des ancêtres, ni une 

 postérité reconnaissable. 



Dans quelques cas, elles ont cependant constitué un groupe ou un sous-genre, caractérisé par 

 une particularité de leur stnicture, autre que le développement de leur taille. Nous citons comme 

 exemples, Endocerns et Huronia pour Orthoceras, et Piloceras pour Cyrtoccras. Ces sous-genres, 

 occupant une étendue verticale très limitée, n'ont transmis à aucun autre groupe subséquent le carac- 

 tère propre qui les distingue. Ainsi, leur apparition et leur disparition ne troublent en rien la 

 succession normale des autres espèces. Celles-ci ont continué à se succéder, sans avoir éprouvé 

 aucune influence, ni dans leur structure, ni dans la taille de leur coquille. 



L'étude des Fhragmoceras et des Gomphoceras nous conduit à de semblables conclusions. Dans 

 la répartition verticale des espèces de ces 2 genres, nous remarquons, comme pour Orthoceras et 

 Cyrtoceras, que les premièi'es espèces connues sont aussi généralement de taille moyenne ou inférieure, 

 tandisque les espèces prédominantes par leurs dimensions se montrent d'une manière sporadique, 

 à diverses époques intermédiaires. 



L'étude du genre Nautitus est l'une des plus instructives, à cause de sa durée comprenant 

 tous lès âges géologiques. Cette étude concorde avec les observations faites sur Orthoceras et Cyrto- 

 ccras en ce que, parmi les Nautiles de toutes les époques, ce sont les tailles moyenne ou inférieure, 

 qui se manifestent dans le plus grand nombi-e des espèces. Mais, Naiitilus nous montre en même 

 temps un phénomène particulier et remarquable. Il consiste en ce que, depuis son apparition, à 

 l'origine de la faune seconde, jusqu'à la faune actuelle, tous les Nautiles de taille extraordinaire, 

 disséminés dans toutes les faunes et toutes les contrées, ont présenté, pour ainsi dire, le même 

 maximum de leur diamètre, oscillant seulement un peu au-dessous et au-dessus de 24 centimètres. 



L'existence de ce genre ne nous montre, ni vers son commencement, ni vers sa fin, la série 

 (les espèces de taille ordinaire ou exiguë, que nous venons de signaler dans d'autres types. 



