INTRODUCTION ET APERÇU HISTORIQUE. 1353 



I. Introduction et Aperçu historique. 



Il est rare de rencontrer, dans les Nautilides siluriens de la Bohême, l'extrémité initiale de la 

 coquille, assez bien conservée pour être soumise aux observations minutieuses et exactes, qu'exige la 

 solution des questions d'embryologie. Cependant, parmi les milliers de fossiles de cette classe, que 

 nous avons rassemblés dans notre bassin, il s'en trouve un nombre notable, dans un état de conser- 

 vation assez favorable, pour se prêter à des études satisfaisantes, sinon sur la structure interne, du 

 moins sur la forme et les apparences extérieures de la pointe initiale. Les exemplaires que nous 

 avons recueillis dans cet état, appartenant à des espèces, qui représentent les principaux genres des 

 Nautilides existant dans notre terrain, l'identité remarquable, que nous allons signaler, dans leur 

 conformation externe, doit donner quelque importance à nos observations. Cette importance s'accroît 

 par la concordance, que nous remarquons entre l'extrémité initiale de ces Nautilides siluriens et celle 

 des Nautiles mésozoiques, qui ont pu être observés dans cette partie de leur coquille. Mais, elle est 

 surtout rehaussée par la parfaite harmonie de ces apparences embryonnaires avec celles que nous 

 offrent Nautilus Ponipilins et N. unibilicatus, espèces principales parmi celles qui représentent cette 

 famille, dans la faune des mers actuelles. 



Avant d'exposer nos études sur la partie initiale des Nautilides, nous rappellerons les obser- 

 vations de nos devanciers sur le même sujet. 



1696. 2. Décembre. Le Doct. Robert Hooke lit devant la Eoyal Society de Londres un mé- 

 moire sur les phénomènes, qu'on peut observer dans le mollusque appelé Nautilus. Ce -mémoire n'a 

 été publié qu'en 1726 -par W. Derham, sous le titre de: PMlosopliical experiments and Observations. 



Sur la j>. 306 nous trouvons le passage suivant, que nous traduisons: 



„La nature a pourvu le Nautile d'une curieuse coquille, en la divisant en plusieurs cellules ou 

 cavités distinctes, au moyen de certains diaphragmes ou compartiments, qui n'ont entre eux aucune 

 communication, si ce n'est par le moyen d'un conduit ou tube, qui les traverse toutes, à partir des 

 entrailles ou corps de l'animal, placé dans la cavité à l'entrée de la coquille, jusqu'à l'extrémité du 

 cône spiral ou coquille de forme conique, qui se termine à son centre ou origine de la spire et pré- 

 sente en cet endroit un soupirail ou bien une ouverture, que j'ai précédemment découverte en exami- 

 nant très attentivement une de ces coquilles, après l'avoir ouverte, bien que ce soupirail n'ait été 

 mentionné jusqu'à présent par aucun auteur à ma connaissance." 



Cette notice a été copiée par nous d'après le volume cité, dans le cabinet de M. Deshayes, 

 durant l'hiver entre 1854 — 1855. 



L'observation de Doct. Hooke aurait donc suffi pour nous révéler l'existence de la cicatrice sur 

 la calotte initiale de la coquille de Naut. Pomjnlius, si les préparations de M. Philippe Potteau, dont 

 nous allons parler, n'avaient déjà rendu commune la connaissance de cette particularité, à tous ceux 

 qui s'occupaient, à cette époque, de l'étude des Céphalopodes. 



1836. Le Prof. Phillips décrit et figure sous le nom de Orth. riujosum, Flem. un Cyrtoceras 

 de forme très courte et dont l'extrémité initiale, fortement conique, paraît parfaitement conservée. 

 La description indique seulement, que la coquille se termine brusquement par une forme conique. 

 La figure nous montre, que cette extrémité ne peut être que la calotte initiale. Elle est figurée 

 seulement de profil et elle est couverte de stries longitudinales, interrompues par le premier des 

 anneaux transverses, caractéristiques pour cette espèce. Il n'existe pas de figure qui montre l'extré- 

 mité vue de face. Par conséquent, nous ne pouvons pas reconnaître s'il existe une cicatrice. Le 

 seul spécimen figuré étant entièrement recouvert par son test, on ne peut pas voir les cloisons. Cette 



