CRITICHE E POLEMICHE IN ARGOMENTI DI BIOLOGIA 29 
le proprietà aequisite non si trasmettono? Non vediamo noi spessis- 
simo padre e figlio morire successivamente con la stessa malattia, 
che apparve per la prima volta nel genitore? acquisita da questo, 
fu ereditaria nel discendente. Così p. es., in una famiglia, e’ è ten- 
denza alle artriti, e si muore con malattie del cuore, in un’ altra, 
si osserva frequente la pazzia, o il cancro, 0 la tubercolosi. 
Fermiamoci un momento qui. La tubercolosi ci oftre appunto un 
esempio molto istruttivo. In tempo si credette che questa malattia 
(di cui la contagiosità non era peranco dimostrata) fosse ereditaria. 
Oggi, studi più esatti hanno mostrato che non è tale. L’ eredità può 
trasmettere soltanto una certa accessibilità dell’ organismo all’ infe- 
zione tubercolare, la quale, sotto condizioni favorevoli di contagio, 
rende quasi certa 1’ infezione. Ma questa idiosinerasia, come sorse 
per la prima volta in seno alla famiglia? Fu dessa congenita 0 
acquisita? e in quest’ ultimo caso, quali furono le sue cagioni ? 
Qui ci troviamo nel « uore della controversia; abbiamo toccato 
il perno intorno a cui si 2ggira: come e perchè un individuo possa 
acquistare una proprietà cne i suoi genitori non avevano ; ed io 
uso qui la parola « aequistare » nel senso in cui la si usa volgar- 
mente, e in cui Vl usano anche i medici in generale. Ma questo 
non è il senso in cui Weismann e i suoi seguaci 1’ adoprano. Se 
tutti avessero capito questa differenza, io sono convinto che molti, 
i quali sono oggi avversari di Weismann, diverrebbero suoi caldi 
fautori, anche nel campo della medicina. 
A chiarire le cose, gioverà uno sguardo sullo sviluppo del- 
luomo. Confrontiamo il neonato col bambino d’ un anno, questo 
con l adulto : come tutti sanno, non solo cresce la statura, ma le 
proporzioni del corpo e delle sue parti si modificano, e organi di 
cui esisteva un piccolo germe soltanto si fanno appariscenti : spun- 
tano i denti, che il neonato non aveva; l’uomo adulto « acquista » 
la barba, la donna le mammelle sporgenti. In questo senso, po- 
tremmo dire che tutto quanto ci rivela V esame anatomico è « aequi- 
sito », non escluse tutte le parti del corpo del neonato e dell’ em- 
brione stesso, perchè nessuna di esse esisteva nell’ uovo. 
Però era già stabilito nell’ uovo fecondato che VP uomo adulto il 
quale si sviluperebbe da esso avrebbe 32 denti di forme differenti è 
determinate, che la sua barba sarebbe bionda o nera; era stabilito 
del pari che in un certo punto del volto avrebbe un neo tipico, 
ereditario. Si può dire che ad ogni età della vita embrionale e po- 
stembrionale appariscono suecessivamente, e con ordine prestabilito, 
caratteri nuovi per l'individuo, che però erano già determinati 
nell’uovo fecondato. Non è dunque giusto chiamare « acquisiti » 
questi caratteri, perchè è nuovo soltanto il loro manifestarsi ai 
