Re! G. CATTANEO 
si estingue è quella data organizzazione, non il phylum. È il primo 
caso ch'egli prende in considerazione. 
Perchè tante estinzioni, malgrado la cosidetta variabilità infinita? 
Non potevano anche quelle specie evolvere ? Non potevano giungere 
fino a noi i discendenti più 0 meno modificati dei pterodattili, dei 
trilobiti ece.? E perchè di tante forme già sì fiorenti, come i nau- 
tilidi, i ganoidi ecc., solo qualche campione ci è rimasto ? 
La lotta per la vita, pel Rosa, non basta a spiegar ciò; la causa 
principale deve consistere in una diminuzione del potere di variabilità, 
che si accentua sopratutto nelle forme molto specializzate (la « ina- 
dattabilità delle forme estreme » già ammessa da molti naturalisti). 
Tuttavia si osserva una notevole insufticienza di variazione anche in 
forme che non hanno un adattamento unilaterale troppo spinto. 
Per provare ciò, l’autore entra in un’ampia disquisizione filoge- 
netica, dalla quale emerge che non si possono trovare i capo- 
stipiti dei principali gruppi ora viventi, se non risalendo assai in- 
dietro nell’albero genealogico, fino a giungere a forme poco difte- 
renziate, reali o ipotetiche esse siano. A protozoi meno complicati 
degli attuali flagellati, ciliati ece. risalgon certo i primi metazoi, 
con origine probabilmente polifiletica. Fin alla base son divisi i eni- 
darii in idrozoi e scifozoi. Difficilmente i cetenofori si possono far 
rimontare alle antomeduse, e più difficilmente ancora alle meduse 
gli anellidi e ai ctenofori i turbellarii. Tramontata l'ipotesi coloniare 
per gli echinodermi, le loro origini si dovettero cercar molto in ad- 
dietro, nelle ipotetiche eocistidi haeckeliane, con precocissima sud- 
divisione delle singole classi. Per trovare un atavo comune a mol- 
luschi e anellidi, bisognò scendere a forme inferiori di turbellarii. 
L’autore non vorrebbe ammettere neppure la connessione degli artro- 
podi con gli anellidi, come forme, queste, troppo specializzate. Qui 
forse le esigenze della sua tesi lo rendono troppo severo. Se il poli- 
cheta è già un animale relativamente superiore per la sua compli- 
‘azione fisiologica, tuttavia, per l omonomia dei suoi segmenti e 
delle sue parti appendicolari, ci rappresenta un tipo ancor molto 
plastico, e morfologicamente indifferenziato. Certo però la parentela tra 
tunicati e vertebrati non è chiaramente intelligibile, se non ammet- 
tendo forme inferiori all’anfiosso, e anche le singole classi dei ver- 
tebrati non si possono connettere se non con organizzazioni più basse 
delle note, poichè quelle che ora conosciamo, più che vere forme 
intermedie, sarebbero rami collaterali. 
Tutto ciò dimostra che il fenomeno dell’estinzione delle specie è 
avvenuto su grande scala, e non solo nelle forme più specializzate. 
Un grado, anche limitato, di differenziamento, senza impedire ve- 
ramente la variabilità, avrebbe reso impossibile un’ampia divergenza. 
