I LIMITI DELLA VARIABILITÀ DO 
Riassumendo dunque, dice l’autore, « il processo generale dell’evolu- 
zione organica è un processo di sostituzione, in cui i singoli gruppi 
dopo un periodo più o meno lungo in cui prendono sovente un grande 
sviluppo, finiscono per seomparire, e sono raggiunti e sorpassati 
nella via del progresso da forme che si erano mantenute inferiori, 
da quelle forme meno evolute in cui la variazione è più ampia ». 
In fondo queste idee collimano con quanto già esposero, in diverse 
occasioni, Wallace, Gaudry, Haacke, Emery, Cope, e pei ve- 
getali, Marion e Saporta. 
In seguito il Rosa si propone di ricercare da che cosa dipenda 
il fenomeno della progressiva riduzione della variazione, cioè se 
sia dovuto a sole cause estrinseche agli organismi, 0 a cause 
intrinseche, o a entrambi gli ordini di cause e fin a qual punto per 
ciascuna. 
Anzitutto la limitazione della variazione può essere prodotta da 
cause estrinsiche, come la scelta naturale, la quale può anche dar 
origine a una riduzione progressiva della variazione, di mano in 
mano che gli organismi si allontanano dalle forme stipiti. Secondo 
ll Rosa, tra le variazioni che si presentano, si conservano di pre- 
ferenza quelle che hanno un’utilità immediata; così Vorganismo si 
va specializzando in modo, che, se poi mutano considerevolmente le 
condizioni di vita, esso sarà prima d’ogni altro soggetto a perire. 
E se per le forme meno specializzate tale pericolo è minore, sarà 
tuttavia sempre più probabile, che per le forme conservatesi indif- 
ferenti. 
Oltre le cause estrinseche, l’autore si occupa delle intrinseche 
che non solo limitano la variazione, ma la variabilità. Ma per far 
questo studio non bisogna, secondo lui, fondarsi sulla ceonsidera- 
zione delle variazioni regolari o anormali degli individui, non poten- 
dosi sapere quali di esse abbiano importanza per la formazione di 
nuove specie; occorre invece ricercare le leggi della variazione degli 
organi in intere linee filetiche, sceverando i fenomeni spiegabili con 
la scelta naturale da quelli che non lo sono, e riferendo perciò questi 
a cause intrinseche. 
Una specie in via di estinzione è come un organo che sta per di- 
venire rudimentale o per scomparire. Un organo che, nel corso della 
filogenesi, è scomparso o anche solo si è ridotto a un rudimento, 
non riacquista mai più la sua primitiva funzione. Ma perchè ciò? 
Forse perchè la scelta naturale è impotente a rafforzarlo di nuovo 
quando possa ridiventare utile, pel fatto appunto ch’ esso è ridotto? 
Tale obiezione sarebbe allora applicabile anche agli organi nascenti, 
e, come fu già detto a Darwin fin dall’apparire della sua opera, 
tarperebbe le ali all’intera teoria della selezione. E se la cagione 
