LA LOTTA DEI DETERMINANTI 47 
« estinzione del non adatto » « sospendesse la sua azione », per noi 
non esisterebbe più, perchè una causa ci è nota, come tale, in quanto 
all’ effetto che ne risulta, e questo solo, per piccolo che sia, non dico 
giustifica, ma occasiona 1 impiego della metafora « cernita naturale ». 
La quale, ove mancasse assolutamente ogni effetto, sarebbe inutile 
presentare come un fattore attivo. Se gli uomini divenissero immor- 
tali, diremmo noi che la morte sospende la sua azione? - Abdicare 
la selezione non può senza suicidarsi. - Le ombre nascono e muoiono 
colla luce. 
Mi sono indugiato a rilevare equivoco, perchè mi pare abbiamo 
qui un esempio istruttivo, in cui possiamo cogliere in /lagrante 
gli agguati della parola al pensiero 1). I nostri simboli verbali pos- 
sono nuocere per le stesse qualità che ce li rendono preziosi: fissano 
le nostre idee, ma perciò appunto contribuiscono qualche volta a 
rendere il pensiero inadattabile alla realtà. 
Essendo il vocabolo « selezione » desunto dal processo seguìto 
dall’allevatore, che di solito, sempre anzi per gli animali, si esercita 
col mezzo delle unioni sessuali, ne è venuto che il sopravvivere e 
e il coniugarsi si sono fissati nella mente come termini 1’ uno im- 
plicato dall’ altro. Il primo di questi momenti, la sopravvivenza, è 
stato specialmente considerato, dimenticando che esso, quale ini- 
ziatore di nuove vie di variazione, avrebbe importanza sopra- 
tutto in quanto è seguito dal secondo. Il più delle volte pratica- 
mente la cosa può forse passare. 
Ma il caso di una partenogenesi continuata non era stato pre- 
veduto, o almeno, contemplato. Ed ecco una volta più la varietà 
della natura eluderci, ed eccoci disorientati colla nostra nomencla- 
tura e nascere equivoci quando trasportiamo le parole da un campo 
diverso da quello onde trassero origine, e nascere la tendenza ad 
ascrivere alla sopravvivenza o peggio alla estinzione degli individui 
la stessa importanza che aveva nella eterogamia. 
Qui invece il sopravvivere degli individui favoriti nella lotta ha 
un significato affatto diverso; e dobbiamo non senza sforzo disso- 
ciare i due termini che il comune vocabolo avea legati nell’ idea 
unica di selezione. 
1) « Le insidie che il linguaggio ci tende » furon mirabilmente messe in 
evidenza dal Vailati nel pregevolissimo studio : Alcune osservazioni sulle 
questioni di parole nella storia della scienza e della cultura. (Torino, fratelli 
Bocca, ’99). Eppure « tutto il nostro linguaggio scientifico è pieno di espres- 
sioni metaforiche... Nè questo ci nuoce (segue Vailati) quando siamo con- 
sci delle analogie vaghe cui i ragionamenti si appoggiano... come non nuoce 
al geometra parlare di spazi a n dimensioni » (p. 34-85). 
