62 I FONDAMENTI SCIENTIFICI DELLA PSICOPATOLOGIA 
Gli psicopatologi che, come il Maudsley, il Krafft-Ebing, 
il Féré e molti altri, si sono occupati della eredità psicopatica, 
non han fatto che illuminare la nostra scienza coi progressi della 
biologia. Ma io debbo confessarvi, che non di rado si è esagerata 
la portata della eredità psicopatica. Gli alienisti, almeno quelli 
di una certa epoca, hanno voluto portare troppo in fretta il con- 
cetto della eredità fisiologica nel campo della eredità patologica, 
senza riflettere che i caratteri fisiologici sono molto più antichi e 
quindi assai più fissi che i caratteri patologici, i quali, in luogo di 
appartenere alla razza, appartengono alla famiglia od anche sem- 
plicemente all’ individuo ; senza riflettere altresì che 1’ eredità fisio- 
logica è sempre omeomorfa, mentre la patologica non lo è che per 
eccezione (se pure lo è!) essendo invece suo carattere specifico la 
dissomiglianza o eteromorfismo. 
Quando apparve nel mondo biologico la teoria di Weismann sulla 
continuità del plasma germinativo, a non pochi parve che essa di- 
struggesse la teoria oramai accettata senza discussione della ere- 
dità morbosa. Se i caratteri acquisiti non potevano trasmettersi 
ereditariamente, si diceva, era chiaro che la malattia mentale non 
potesse esser mai ereditaria. E | osservazione poteva passare per 
giusta. D’ altra parte le ricerche di teratologia sperimentale, 1’ in- 
dagine più minuta sulla etiologia delle malattie mentali e nervose, 
le dottrine patologiche nuove hanno invero anch’esse a poco a poco 
ralidamente contribuito a restringere 1 ambito d’ influenza della 
eredità psicopatica vera e propria. 
Il concetto di un disturbo dello sviluppo embrionale, in parecchi 
casi, deve oggi infatti sostituire il concetto di una trasmissione 
diretta e immediata col germe e nel germe. 
Se tale però è la tendenza odierna, sarebbe d’ altro lato assai 
irrazionale il pensare, che il coefficiente ereditario sia oltremodo 
raro nelle alienazioni mentali. Gli studiosi hanno raccolte molte 
genealogie di pazzi, dove il fatto è luminosamente provato. E i 
fatti restano, voi lv sapete, mentre le teorie passano. Tutto si può 
dir provvisorio nella scienza, ad eccezione dei fatti. 
La dottrina Weissmaniana pura (come, del resto anche la rigida 
teoria dell’ [Individual Potenz) non trova certamente appoggio nei 
fatti patologici. Non si deve però dimenticare che, in fondo, il 
Weissmann istesso ammetteva Veredità dei caratteri acquisiti ; 
solo, egli diceva che per creare un carattere nuovo le influenze 
ambienti dovessero agire non solo sul genitore, ma anche sul 
prodotto. Comunque sia, a me par certa ’ influenza benefica 
esercitata dalla dottrina weismaniana e dai recenti studi di te- 
ratogenia e di etiologia patologica riguardo alla questione della ere- 
