64 I FONDAMENTI SCIENTIFICI DELLA PSICOPATOLOGIA 
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La Degenerazione! Chi di voi non ne ha inteso parlare? È una 
delle parole di cui più siasi abusato in questi ultimi ‘anni. Tale 
abuso è stato uno dei tanti errori giovanili della psicopatologia. At- 
tualmente però la degenerazione vien compresa in modo assai più 
scientifico; e questo rinsavimento lo dobbiamo appunto alla in- 
fluenza dei progressi della biologia e dell’antropologia in specie. 
Si potrà dare un significato più o meno esteso alla parola degene- 
rato 0 degenere ; si potrà rendere più o meno omaggio alle tradi- 
zioni di seuola; ma nessuno oggi oserebbe più credere, ad esempio, 
che il degenerato sia una personalità atavistica e che le sue stig- 
mate sieno da interpretarsi tutte ceme dei ricordi filetici. Il dege- 
nerato ora è un ereditario, ora è un deviato nello sviluppo per 
influenze morbose sull’embrione o sul feto, ora è un semplice in- 
tossicato... L'unica caratteristica che gli si addice in ogni caso, 
è quella di essere un disadatto. Ecco perchè il concetto sociale di 
degenerazione sostenuto dal Sergi resta, da uno speciale punto di 
vista, esattamente vero. 
Non dico che tutto ci sia ben chiaro intorno alla degenerazione 
biologicamente considerata. Io credo, anzi, che i dissensi sieno più 
profondi di quel che sembri. Alcuni la considerano come uno stato 
che, originantesi dallo squilibrio inerente a un eccesso di evoluzione, 
si manifesta nei discendenti come diminuzione nell’ energia evolu- 
tiva. Il Féré crede che i caratteri degenerativi siano soltanto delle 
malformazioni teratologiche, che oggettivano la tendenza delle fami- 
glie degenerate alla dissimiglianza e alla perdita delle qualità ere- 
ditarie che le mantenevano nell’ambito della razza. Certo, se il 
destino delle ipotesi, è di essere sostituite da altre ipotesi, il destino 
delle definizioni è quello di morir neonate. E morranno anche le 
definizioni che vi ho citate e le altre che per esser breve vi ho ta- 
ciuto. A taluno, ad esempio, può parere azzardato restringere la 
degenerazione nell’ambito della teratologia. Comunque sia, però, tutti 
sentiamo che il concetto moderno di degenerazione ha un sapore 
scientifico che mancava nei concetti predominanti un decennio in- 
dietro. 
Ma, latavismo? Io penso che si debbano ammettere i segni 
atavistici, le reversioni delle forme, quantunque non pochi biologi 
(cito a memoria il KòhIbrugge) oltrechè dei biopatologi, pretendano 
di spiegare tutti i fatti di atavismo colla teoria degli arresti di svi- 
luppo e coll’altra della trasposizione parziale dei tessuti. Io, col 
Morselli, reputo molto artiticiosa la differenza fra atavismo pitecoide 
e pitecismo patologico accampata dal Virehow. Bisogna però non 
