S. DE SANCTIS 65 
dissimularsi, che la biologia ci ha resi in questi ultimi anni assai 
più guardinghi nell’ affermare, in casi speciali, il contenuto atavi- 
stico di aleuni caratteri presentatici dagli alienati. Non molti anni 
fa Vl atavismo era di moda: lo si trovava un po’ dappertutto, lo 
s'invocava di continuo. Movimenti, attitudini, atti, azioni, tendenze 
che ricordassero qualche cosa di analogo degli animali inferiori al- 
l’uomo, si battezzavano colla massima facilità per prodotti atavici, 
per recessioni dei sentimenti e degli istinti. Il Weismann ci ha 
messo in guardia contro l abuso della interpretazione atavistica di 
aleuni caratteri. L’Emery che consaerò un pregevole lavoro allo 
studio dell’omologia e dell’atavismo (Biolog. Centralbl. 1897) ceri- 
tica molte inesattezze e si affretta a dichiarare che parecchie con- 
fusioni si eviteranno, quando in ciascun caso si distinguerà ciò che 
è trasmesso realmente per il plasma germinativo da ciò che è sol- 
tanto un rinnovamento di circostanze esteriori identiche. 
Jo credo che prima di ricorrere alla ipotesi dell’ atavismo preu- 
mano, bisogna, nei casi speciali, eliminare la possibilità d’ interpre- 
tazioni più ovvie, come sarebbero l’interpretazione patologica, la 
embriologica, la etnica. Insisto su quest’ultima interpretazione. 
Molti caratteri craniologici invero, anche di quelli che altri riferisce 
all’atavismo preumano, non sono da interpretarsi che quali soprav- 
vivenze o ricordi etnici, cioè quali atavismi umani. 
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È certo aldunque che le ricerche sulla storia dello sviluppo, sia 
filogenetico sia ontogenetico, hanno gittata molta luce su alcuni 
problemi della psicopatologia ed hanno meravigliosamente servito 
a correggere certe inesatte vedute che da anni avevano preso fra 
i psicopatologi il più sacro diritto di domicilio. La storia dello svi- 
luppo e delle sue deviazioni, i progrediti studi antropologici e pa- 
tologici han dato ragione di molti fatti già attribuiti puramente e 
semplicemente alla eredità morbosa e magari alla eredità atavica e 
all’atavismo. Tutto ciò mi sembra indiscutibile. 
Ora dobbiamo aggiungere che anche lo studio della evoluzione 
filogenica ed ontogenica del sistema nervoso in particolare, ha ser- 
vito a spiegare alcuni fatti psicopatologici di alta importanza, cui 
in addietro si applicava una interpretazione spesso grossolanamente 
empirica. 
Voi sapete che si deve ammettere in linea generale, un paralle- 
lismo tra evoluzione del sistema nervoso ed evoluzione della men- 
talità. Non si può rendersi scientifica ragione della morfologia di 
un néurone cerebrale dell’uomo adulto, se non si conosce la morfo- 
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