6S I FONDAMENTI SCIENTIFICI DELLA PSICOPATOLOGIA 
nervoso e le varie fasi del progresso mentale, sia nelle specie sia 
negli individui, si sono incontrate molte e gravissime difficoltà. A1- 
cuni osservatori disperarono e si abbandonarono al facile sport delle 
teorie e delle ipotesi, anzichè insistere fiduciosi nella difficile ricerca. 
Veramente, a noi molto spesso, non riesce di determinare in modo 
concreto, in che consista quel perfezionamento di struttura e di ar- 
chitettura del sistema nervoso che giudichiamo dall’ insieme accom- 
pagnare un perfezionamento nell’attività psichica. Purtuttavia io 
non divido lo scetticismo di molti. Prendiamo un piecolo esempio 
in mezzo al mare magnum dell’ardua questione; e prendiamolo nella 
storia dello sviluppo individuale, ehe, relativamente, ci è abbastanza 
nota. 
Voi sapete che le. fibre nervose si rivestono di guaina midollare 
a diverse epoche della vita intrauterina ed extrauterina: alcuni fasci 
si mielinizzano molto presto, altri più tardi, altri infine dopo qual- 
che anno dalla nascita. Questo fatto indiscutibile suggerì giusta- 
mente l’idea che la mielinizzazione di un fascio fibroso rappresen- 
tasse un perfezionamento nella funzione a eui il fascio stesso è de- 
stinato. Le ricerche anatomiche e fisiologiche provocate da questa 
idea furono oltremodo numerose; anzi ne sorse un metodo che fu 
detto metodo del Fleechsig, dal nome dell’autore che adesso diede 
maggiore importanza e sviluppo. Orbene, si crede oggi di togliere 
ogni valore al fatto della mielinizzazione nelle fibre e al metodo di 
Flechsig, e si osa affermare che ‘a mielina non abbia aleun im- 
portante ufticio nella funzione della fibra nervosa. I cefalopodi, si 
dice, hanno le fibre nervose sprovviste di mielina, eppure la tra- 
smissione si compie in esse regolarmente. Così certe funzioni ner- 
vose si compiono assai bene nel bambino, prima che le fibre ner- 
vose relative si rivestano di guaina mielinica. E per tutto questo, 
mi domando io, è forse men vero, che la mielinizzazione nei vari 
fasci nervosi avviene ad epoche diverse, che il fascio nervoso adulto 
è di regola mielinizzato, che nei primordi dello sviluppo fetale nes- 
sun fascio nervoso è provvisto di guaine mieliniche? Confessiamo 
sì, che ancor non ci è noto 1 esatto processo cronologico della 
mielinizzazione nei vari mesi della vita fetale (vi dirò, in parentesi, 
che Hébsel sta ora occupandosi seriamente dell’ argomento) ; con- 
fessiamo che vi hanno delle differenze individuali nel processo di 
mielinizzazione delle diverse fibre; confessiamo pure che fa d’uopo 
sempre guardarsi dalle generalizzazioni; ehe le nostre conoscenze 
in qualsiasi ramo delle discipline biologiche non possono mai dirsi 
definitive ed inoppugnabili; ma non combattiamo un’ affermazione 
che riposa su una congerie immensa di fatti con un’ altra afferma- 
zione confortata di prove assai meno numerose. 
