Sì DE SANCTIS 75 
La senilità è annunziata da cambiamenti regressivi negli ele- 
menti nervosi. Hodge trovò una riduzione di numero dei neuroni. 
Robertson e Orr nelle cellule corticali di una novantenne trova- 
rono una forte quantità di pigmento giallo, un’ atrofia dei dendriti, 
il raggrinzamento del corpo cellulare, la disintegrazione dei corpi 
eromofili ecc. Marinesco ha descritto, proprio in questi giorni 
(Revue nevrologique), la evoluzione e la involuzione della cellula ner- 
vosa, notando i particolari del suo sviluppo nelle diverse età - dal 
5° mese della vita fetale all’ età 100 anni. — La cellula anevoluta non 
ha organizzata la sostanza cromatica, la cellula involuta presenta 
il pigmento che per Marinesco sarebbe un prodotto regressivo 
dei copuscoli cromofili chimicamente alterati. Così, la cellula fetale 
è piccola con pochi e brevi prolungamenti : la cellula vecchia è di- 
minuita di volume. E fra i due estremi sta la cellula adulta nel 
rigoglio del suo sviluppo, appannaggio dell’ età giovanile, della età 
cioè della forza, della volontà, della creazione artistica... 
Non vi nascondo che sono entrato in un terreno dove i punti di 
vista sintetici degli osservatori soprattanno il valore della osserva- 
vazione. In quanto al bel concetto del Marinesco, è ehiaro ehe 
quest’autore non solo dai fatti osservati, ma eziandio dal suo spi- 
rito intuitivo rieava elementi per concludere sul significato biocito- 
logico di quelli ch’ egli chiama granuli d’ involuzione della cellula 
nervosa nella vecchiaia. 
E qui permettetemi una breve digressione. 
È appunto il voler trarre conclusioni in fretta da osservazioni 
unilaterali quello che costituisce la precarietà delle ipotesi fisiolo- 
giche e psicologiche suggerite dai moderni studi di citologia ner- 
vosa. Vedete: per altri autori, pur moderni e di grande autorità, 
l’invecchiare della intelligenza non terrebbe tanto alle trasforma- 
zioni chimiche subite dalle cellule nervose, quanto all’ assorbimento 
di queste per parte di elementi fagocitari. E secondo alcuni sareb- 
bero le cellule di nevroglia incaricate di questa funzione fagocitaria 
verso le cellule nervose, a quella guisa che il sarcoplasma è il fa- 
gocito delle fibre muscolari. Le cellule, dice Elie Metehnikow, 
in una memoria recente, hanno una secrezione protettrice (ponete 
mente a questa ipotesi della secrezione protettrice !) che le difende 
contro la voracità dei macrofagi; fate che perdano tale secrezione 
e saranno assorbite. Ciò avviene nella vecchiaia. 
Ora, non vi pare che un simile concetto a riguardo della dege- 
nerazione senile sia aftatto diverso da quello indicato dal Mari- 
nesco? La vecchiaia non arriverebbe perchè la cellula nervosa in- 
vecchia; ma soltanto perchè essa riuscirebbe soccombente nella 
lotta contro il tessuto di sostegno (nevroglia) a causa della sospen- 
