T4 I FONDAMENTI SCIENTIFICI DELLA PSICOPATOLOGIA 
sione nella secrezione protettrice. Potrei moltiplicare i raftronti di 
teoria con teoria; ma a che prò? Voi avete già compreso il mio 
pensiero. 
Del resto, ritenete per fermo che queste e tutte le altre critiche 
che possono farsi a ciascuna delle ricerche moderne, non hanno 
ralore per la questione generale. Sarà più o meno esatto quello che 
finora gli osservatori hanno descritto ; saranno più o men giustifi- 
cate le loro conclusioni e le loro costruzioni ipotetiche ; eiò è di 
secondaria importanza. L’interessante si è il constatare che si batte 
una buona strada. 
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Qualche anno fa, chi degli alienisti pensava che avrebbero avuto 
un giorno diretto interesse per loro le ricerche sopra le relazioni 
fra gli attributi fisiologici della cellula e il metabolismo intrin- 
seco di questa? Non si osava allora, penetrare così addentro nel 
problema finale. 
Oggi però il psicopatologo non può fare a meno di gettare 1’ oe- 
chio indagatore nel cuore della grande questione, sorta specialmente 
in questi ultimi anni, circa il rapporto fra la costituzione chimica 
della cellula nervosa e la funzione a questa attribuita. È la sotto- 
questione di un dibattito più vasto che ha portato una grande scis- 
sione nel campo della fisiologia generale. Voglio alludere alla lotta 
riaperta dal neo-vitalismo contro il presupposto che i fenomeni 
della vita si potessero ben spiegare coll’ azione delle forze  fisico- 
chimiche. Voi sapete, che la teoria della forza vitale è stata recen- 
temente posta in nuovo onore da Bunge, Rindfleiseh, Han- 
stein, Kerner e molti altri scienziati. 
In quanto a me, io ritengo che simili lotte non risolveranno 
mai nulla. Se mantengonsi nei giusti limiti, servono a tener desto 
lo spirito di ricerca - la gran leva del sapere umano. Se però si 
allargano di soverchio, sono indice di sosta nel progresso della 
scienza sperimentale. 
Quando anche conoscessimo tutte le infinite reazioni chimiche 
cellulari, tutti i particolari dell’ intimo metabolismo del neurone, 
noi non sapremmo come l'energia che dalle reazioni si sviluppa 
possa trasformarsi in funzione. Qui sta il gran mistero che nes- 
suna dottrina (per necessità, metempirica) è capace di svelare. Le 
celebri esperienze di Raoul Pictet (tolgo la citazione da un discorso 
del prof. Fano) sulle temperature bassissime dimostrano, che l’ar- 
resto del chimismo nei tessuti non distrugge la potenzialità della 
vita e della funzione. L'essenza del fenomeno per cui da un com- 
plesso di fenomeni fisico-chimici possa aversi un piacere, un dolore, 
