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possiamo osservare il fenomeno del ricambio e quello della ri- 
produzione, peculiari a tutti gli esseri viventi. Se poi cerchiamo 
come il primo e più fondamentale di questi fatti si verifica, c'imbat- 
tiamo in un altro fatto, ugualmente comune a tutti gli organismi 
vivi, e per noi importantissimo : l’irritabilità, costituita da un urto 
che genera una modificazione chimica prima locale, poi generale, 
senza distruzione della materia. Non basta: Vameba in questione non 
è solo stimolata (quale altro termine si potrebbe adoperare ?) da un 
simile urto diretto di un oggetto esterno sopra o dentro la sua so- 
stanza organica, ma ancora da un oggetto in distanza... Non basta 
ancora : se una cellula di alga passa a sufficiente distanza da una 
ameba, questa ne sente in qualche modo l’influenza, si dirige verso 
di quella, 1’ inghiotte: ma questo effetto non si ottiene immediata- 
mente come avviene fra gli elementi affini che si combinano; Va- 
meba fa parecchi tentativi prima di riuscire a circondare coi suoi 
pseudopodi la cellula d’alga e a inglobarla nel protoplasma. 
Se ora osserviamo la vita di un verme, vi troviamo fatti del 
tutto analoghi. Solamente vi è differenza nei mezzi di raggiungere 
i medesimi fini. Vale a dire che qui vi sono organi speciali per le 
diverse funzioni di locomozione, di prensione, di digestione, e anche 
di percezione della preda e coordinamento a quel fine. Ma quest’ul- 
timo non è un organo o un sistema di organi sorto ex n0vo, come 
non lo sono gli altri: se i fini sono analoghi, anche prima dove- 
rano esser raggiunti con mezzi analoghi. 
Tutto sommato, non vi può essere dubbio che in qualunque in- 
dividuo organico vivo si trovi la capacità di avvertire gli stimoli, 
cioè di percepire. Percezione è l’atto per eui si ha coscienza di qual- 
cosa; quindi il primo fatto che si possa chiamare psichico. Dire 
che vi ha un atto psichico avanti la percezione, che alcuni chia- 
mano sensazione incosciente, è dire un assurdo scientifico, perchè 
la psichicità di un fatto è data dalla coscienza di esso, e non 
prima ; se qualcosa di meno cosciente o subcosciente si verifica 
nella psiche, ciò non può precedere, ma deve seguire quello co- 
sciente, come avviene nell’automatismo. La percezione è dunque la 
prima proprietà psichica della materia vivente, come il ricambio 
ne è la prima proprietà biologica. 
È questo il momento di discutere un’altra opinione. Vi sono al- 
cuni scienziati, i quali, non solo accolgono, come ci par giusto, il 
parere di una coscienza nella vita cellulare, ma si spingono più 
in là, facendo l’ ipotesi di una coscienza molecolare e persino ato- 
mica. — L'unità del protoplasma animato, dice PV Haeekel, ci 
permette di formulare Il’ ipotesi, che gli ‘ ultimi fattori della vita 
psichica sono i plastiduli, cioè le particelle elementari, Ie. molecole 
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