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mai esistito se non nella fantasia dei bramini; ma nel regno vege 
tale tali mostri sono — mutatis mutandis — una realtà tutt'altro 
che rara. 
I fiori così detti virescenti presentano spesso tale una bizzarria 
di forme, quale la più sbrigliata fantasia non potrebbe immaginare 
maggiore. Il numero delle parti costitutive dei singoli verticilli fio- 
rali cresce o diminuisce, almeno apparentemente, senza regola ; fiori 
che normalmente portano cinque stami, possono contenerne dieci, 
quindici, venti ed anche più. Le singole parti si trasformano stra- 
namente le une nelle altre, i petali assumono la forma di sepali © 
viceversa ; frequentissima è la metamorfosi degli stami in petali, 
sovente i carpelli si trasformano in fogliette; talora il pistillo invece 
degli stigmi porta delle antere. È conosciuta una forma di papavero 
nel quale gli stami sono trasformati in pistilli ed intorno al pistillo 
centrale si veggono un’ infinità di altri pistilli più piccoli. 
È impossibile dare un’idea, anche sommaria, della straordinaria 
molteplicità di forme mostruose che si osservano nelle piante. 01. 
trechè le variazioni nel numero delle parti, nella loro disposizione, 
nelle metamorfosi di una nell’ altra ece., s'incontrano spesso dei fe- 
nomeni di ipertrofie di alcuni organi di fronte alle quali le famose 
elefantiasi descritte nella patologia animale diventano bagatelle da 
nulla. Così per esempio, la pannocchia della Zea Mays infetta dal- 
lUstilayo, si trasforma in un corpo singolare grosso talvolta quanto 
la testa di un bambino ; gli amenti femminili dell’ Ontano sotto la 
influenza di un Eroascus, trasformano alcune delle loro squamette 
in sacchi colossali a forma di cono, trenta o quaranta volte più 
grandi della squametta primitiva; un’ altra specie aftine di fungo 
invadendo gli ovari del Prunus domestica li trasforma in sacchetti 
otto o dieci volte più grossi dell’ ovario normale (le così dette pru- 
gne matte o bozzacchioni, ricordati da Dante). 
È naturale che queste forme mostruose richiamassero fino dagli 
antichissimi tempi l’attenzione dei botanici, anzi, per quel comune 
preconcetto che ci fa considerare le forme straordinarie, eccezionali 
come più interessanti delle forme normali ordinarie, i botanici an- 
tichi, precisamente come molti botanici principianti dei giorni no- 
stri, fissarono la loro attenzione forse più sulle anomalie che non 
sulle forme ordinarie. Quindi è che fino dai primi tempi nei quali 
cominciò lo studio della botanica, furono numerosi gli osservatori 
e i descrittori delle forme teratologiche del regno vegetale, come 
curiosità della natura più o meno meravigliose. 
È quasi inutile ricordare che questi primitivi autori, nelle 
loro osservazioni e nei loro studi, non erano punto mossi da alcun 
concetto scientifico relativo alla ricerca delle cause o delle leggi che 
determinano la produzione dei mostri vegetali. 
