LA TERATOLOGIA VEGETALE 281 
Essi si limitarono a descrivere e ad illustrare (e talvolta in modo 
veramente eccellente) i casi che era loro dato di osservare. 
La ricerca delle cause, o come si direbbe oggi leziologia delle 
torme teratologiche, li preoccupava ben poco, accettando tutti, più 
o meno coscientemente, il concetto che intorno all’origine dei mostri 
era già stato manifestato da Aristotile che cioè fossero degli er- 
rori della Natura (xuapthuata TS ICEMS). 
Nè molto dissimile era il pensiero di Plinio che li chiamava 
scherzi di natura ((udibria sibiì, nobis miracula). 
Durante il lungo periodo della decadenza medioevale i mostri 
furono spesso interpretati come segni di cattivo augurio, nè tale 
interpretazione riguardava solamente i soli mostri animali. Questa 
superstizione è durata sino al secolo passato. Filippo Re racconta 
che nell’agosto 1734 essendosi veduto un grande albero di pero selva- 
tico cacciare nuovi fiori alle estremità dei frutti di cui era carico, 
il volgo si spaventò assaissimo e si temette vicino un grande rovescia- 
mento di tutte le leggi di natura. In generale però i dotti e i filosofi 
medio-evali hanno fatto poco caso dei mostri vegetali. Lo studio 
di questi non cominciò veramente che all’ epoca del rinascimento, 
quando col Cesalpino e coi floristi tedeschi la Botanica cominciò 
a prendere forma di scienza. Dalla metà del secolo XIV sino ai 
tempi nostri la teratologia vegetale si è venuta arricchendo di un 
numero ingente di fatti rigorosamente descritti, catalogati ed illu- 
strati, che oggi si trovano raccolti ed esposti in alcuni interessanti 
trattati come quelli di Mouquin Tandon'!) di Masters ?) e so- 
pratutto poi in quello più recente e veramente copiosissimo del 
Penzig *). 
I botanici che si sono limitati a raccogliere, coordinare, deseri- 
vere e illustrare i fatti teratologici hanno fatto senza dubbio un la- 
voro molto utile per la scienza, ma non si. può dire che abbiano 
fatto della scienza propriamente detta; questa non comincia se non 
quando dall’esame dei fatti studiati si cerca di determinare le leggi 
che li governano e di risalire alle cause che li hanno prodotti. 
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Sotto questo punto di vista si può dire che la teratologia vege- 
tale scientifica è cominciata soltanto nei primi anni del secolo XIX. 
L’impulso è partito dalla famosa dottrina sulla metamortosi della 
pianta esposta da Wolfango Goethe. L’influenza di questa teoria 
)) Eléments de tératologie végétale — Paris 1841. 
2) Vegetable Teratology — London 1869. 
3) Pflanzenteratologie — Genova 1890. 
