LA TERATOLOGIA VEGETALE 2585 
quasi completamente quando il professore cominciava a parlare di 
filotassi, il cavallo di battaglia del morfologi classici ‘). 
Si comprenderà facilmente come per i botanici seguaci di queste 
teorie i fatti teratologici offrissero un materiale del più alto interesse. 
Già il genio di Goethe aveva intuito, meglio dei naturalisti di 
professione, l’importanza e Valto significato delle forme teratologi- 
che « Quando non si studia che lo stato normale degli esseri, egli 
scrive, si acquista la persuasione che essi devono essere così, e che 
in ogni tempo sono stati e saranno sempre stazionarii. Ma se noi 
seorgiamo delle deviazioni, delle anomalie, delle mostruosità, allora 
non tardiamo a riconoscere che la legge non è fissa ed invariabile 
ma che è viva; che gli esseri si possono trasformare fino alla de- 
formità, entro confini che essa ha segnato, pur riconoscendo sempre 
il potere invincibile della legge che li ritiene con mano ferma e 
sicura. » ?) 
I botanici preoccupati esclusivamente, come abbiamo detto, di 
scoprire il recondito significato morfologico dei diversi organi della 
pianta, credevano di poter carpire alla natura i suoi segreti quando 
nei casi teratologici la natura, in conseguenza di quelle sviste o di 
quei capricci di cui parlano Aristotile e Plinio, mostrava ad 
aperte note il cammino recondito seguito per passare dalla idea 
fondamentale alle forme svariate del mondo vegetale reale. 
Questo misticismo botanico, con tinte più o meno secure, secondo 
l’indole dei differenti botanici ed anche secondo la loro nazionalità, 
è durato molti anni, cioè fino al 1860, quando cominciò a farsi 
strada, per opera di Darwin, la teoria della discendenza. Ma, 
come sempre accade nella storia della scienza, il misticismo dei 
morfologi non è scomparso del tutto e qualche traccia se ne trova 
anche oggi in qualche trattato recentissimo di botanica, dove an- 
cora la morfologia generale è esposta in modo da ricordare l’ antico 
idealismo di Platone e di Goethe. 
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La comparsa della teoria darwiniana della discendenza fu per i 
botanici, come per i biologi in generale, un vero bagliore nelle te- 
nebre. Tutta la nebulosità, la confusione, la indeterminatezza della 
dottrina metafisica della metamorfosi veniva a sparire d’un tratto. 
!) Histoire de la Botanique. — Trad. per H. de Varigny — Paris, 1892 
pag. 164. 
2) Filosofia zoologica — Trad. Italiana di M. Lessona — Roma, 1885, 
pag. 23. 
