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Eden dei morfologi formali, nel quale si sbizzarrivano a cercare per 
le loro elocubrazioni filogenetiche quegli elementi che la natura pa- 
reva oftrisse a bizzetfte. Ma anche la causa delle virescenze è stata, 
per molti casi almeno, trovata. 
Nel 1888 un botanico viennese il Peyritsch, di cui la sciénza 
deplora la immatura perdita, pubblicava una comunicazione negli 
Atti dell’accademia di Vienna ‘) che deve aver fatto 1’ effetto di una 
doccia d’ acqua fredda sui dilettanti di teratologia a scopo di spe- 
culazioni filogenetiche. Peyritsch dimostrava che è possibile ri- 
produrre sperimentalmente alcune delle più singolari deformazioni 
o virescenze nei fiori di parecchie specie di Crocifere, o Valeriana- 
cee, infettando artificialmente i fiori stessi, in un periodo opportuno 
del loro sviluppo, con alcune specie di acari microscopici, i Phytop- 
tus. Nei fiori mostruosi riprodotti artificialmente dal Peyritseh 
si riscontrano tutte le anomalie che i morfologi dell’ antica scuola 
riguardavano come casi di atavismo ; aborto di alcuni organi, mol- 
tiplicazione di altri, trasformazione di un organo in un altro (per 
esempio uno stame indiviso petalo o viceversa un carpello in foglia 
ecc.) cambiamenti di posizione o simmetria, mutazione della forma e 
simili. 
Dopo la pubblicazione del Peyritsch sono state riconosciute a 
centinaia e centinaia le virescenze di fiori nelle più diverse famiglie 
di piante prodotte da Phytoptus, da Afidi, da Cecidomyie o da altri 
insetti. Certamente ciò non dimostra che tutte le virescenze sono di 
origine parassitaria; ma senza dubbio il più grande numero, V’im- 
mensa maggioranza di esse, sono prodotte da parassiti. Il Penzig che 
nel suo prezioso repertorio di Teratologia Vegetale si era proposto 
di non tener conto dei casi teratologici prodotti da parassiti ani- 
mali, per essere fedele al suo programma, dovrebbe ora stralciare 
dal suo libro due terzi almeno dei casi deseritti ! 
Dopo un simile risultato è più lecito considerare le forme mo- 
struose come casi di atavismo, ritorni a forme primitive, indizi della 
filogenesi della specie ? 
Alcuno pensa ancora di sì; i parassiti, si dice, non si possono 
considerare come la vera causa, nel senso della meccanica e della 
fisica, delle produzioni di forme mostruose; questa vera eausa sta 
nascosta al di dentro, nel profondo del mistero della vita, al di là 
di ogni possibile ricerca scientifica. I parassiti non sono altro che 
lo stimolo, l'occasione, per la produzione di queste forme mostruose, 
!) Ueber Riinstliche Erzeugung von gefiillten Bliiten und anderen Bil- 
dingsabweichungen. Sitzungeber d,. Acc, Wien, mathehn naturw, RI. XCVII 
+ (1888).. 
