LA TERATOLOGIA VEGETALE 205 
errore, noi attribuiamo alle cose, ma per poco che si rifletta, si 
comprende che non esiste se non nella nostra mente. 
Questa confusione fra un’ idea e una cosa reale, fra il soggettivo 
e l’obiettivo, è stata la causa, dice il Lange, delle peggiori illu- 
sioni nella metafisica medio-evale. L’ idea di un’ esistenza in potenza 
o virtuale, distinta dalla esistenza in atto o reale, è il cavallo di bat- 
taglia della scolastica. 
Sono oramai passati molti anni, anzi qualche secolo, che noi ere- 
diamo essere l’aristotelismo morto per sempre sotto la critica di Ba- 
cone, di Galileo; ma di tanto in tanto le idee e gli errori di 
Aristotele fanno capolino anche nella scienza modernissima. Pare 
a me che la teoria sulla eredità del Weismann (sia detto con tutto 
il rispetto che merita lo scienziato insigne, fondatore della teoria 
sulla continuità del plasma germinativo e critico acuto dell’eredità 
dei caratteri acquisiti) sia appunto inquinata dal preconcetto aristo- 
telico: anzi in ciò aggravato che, mentre in Aristotele la potenza 
è concepita in senso trascendentale, metafisico, in Weismann e 
negli altri preformisti moderni è rappresentata in senso fisico, ma- 
teriale. 
È vero bensì che anche la fisica moderna usa ancora, e con grande 
rantaggio, la distinzione aristotelica fra energia potenziale 0 possi- 
bilità di produrre un lavoro ed energia cinetica, cioè la realizza- 
zione di questo lavoro ; ma se ben si considera quella che si chiama 
energia potenziale non è una cosa immaginaria, ma una vera energia 
reale, nascosta o trasformata nei vari movimenti che possono com- 
piere le molecole (come p. e. il lavoro fatto per comprimere una 
molla si trova allo stato di energia potenziale nella molla com- 
pressa). Ciò è tanto vero che i fisici rappresentano Venergia poten- 
ziale colla formula sf in cui s è lo spazio percorso dal punto nel 
suo cambiamento di stato ed f la misura della resistenza del punto 
a modificare il suo stato. Ma in biologia la cosa è affatto diversa : 
l’ammettere che nel germe ci siano allo stato latente i rappresen- 
tanti materiali o i determinanti di ciascun organo dell’ individuo 
futuro è un ipotesi gratuita, che non ha base se non in una fan- 
tasmagoria della nostra mente. Obiettivamente considerato, il germe 
contiene tanto poco gli organi preformati, quanto l'idrogeno con: 
tiene, allo stato potenziale, 1’ acqua che produrrà combinandosi 
coll’ossigeno. 
na 
Il lettore mi perdonerà, spero, questa digressione nel campo 
filosofico; a me è parso necessario entrare in queste considerazioni 
perchè la controversia fra evoluzionisti ed epigenisti, più che una 
questione di biologia, è un problema della conoscenza. 
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