EREDITÀ DEI CARATTERI ACQUISITI 517 
Le cose però avvengono precisamente così solo in un caso; cioè 
quando il genitore, solitamente alieno dall’ alcool, ne subisca un 
avvelenamento acuto, e in tale stato 0 poco dopo si riproduca. Ma 
se l’avvelenamento è eronico, come per I nbbriacone inveterato, il 
fenomeno è più complesso. I danni dell’aleoolismo non consistono 
solo in lesioni locali e periferiche, ma in una alterazione generale 
del ricambio materiale. L’irritazione eronica del tubo digerente, del 
fegato, «dei reni, del sistema nervoso centrale producono nell’ orga- 
nismo, come fu dimostrato dalla chimica biologica, delle sostanze 
tossiche animali, che danno la spiegazione di parecchi degli esiti 
consecutivi. Nutrito da un plasma viziato, il germe subisce questo 
secondo intossicamento, dirò così, organico, e in tal modo può ri- 
manere alterato, indipendentemente dall’ azione diretta dell’alcool, 
anche se il genitore si astiene per un tempo più o meno lungo dal- 
l’inebbriante bevanda. Ora Valterazione patologica del ricambio fu 
bensì provocata nel genitore dall’uso continuato degli aleoolici, ma, 
permanendo anche dopo che quell’uso fu sospeso, è divenuta un 
carattere proprio dell’organismo, un carattere acquisito nel vero senso 
della parola, per quanto patologico. E se questa alterazione sì ri- 
percuote nel germe, come i fatti provano, si tratta realmente di 
una alterazione somatica sul plasma germinale. Nè si dica che gli 
effetti ereditarii sono totalmente diversi; il figlio certamente non 
nascerà ebbro, e forse neppur impulsivo, nè avrà il catarro gastrieo 
ab origine, 0 la maschera del beone, ma le sue alterazioni saranno 
simili a quelle più tardive degli alcoolisti, quali Vabulia, Vindebo- 
limento delle funzioni mentali,  emaciazione, la tendenza al suicidio, 
le convulsioni epilettoidi, ecc. (vedi Sanson, Hérédité normale et 
pathologique). Il figlio comincia dove il padre ha finito, ed è anzi 
questo un caso caratteristico di eredità che si accumula, se continua 
il vizio del figlio (come spesso avviene), e procede rapidamente al 
suo esito, che è generalmente, dopo tre o quattro generazioni, la 
sterilità e quindi la estinzione. 
Ma, si dirà, direttamente o indirettamente, è sempre 1 alcool 
l'agente. Non facciamo confusioni. Se un animale, nutrendosi ab- 
bondantemente, si fabbrica un ricco plasma sanguigno, e con esso 
nutre un germe vitale e robusto, è esso stesso che lo nutre, perchè 
il plasma fa parte del suo organismo, è diventato un carattere suo, 
per quanto acquisito con una buona nutrizione. Sarebbe assurdo dover 
dire che genitore e germe hanno attinto alla stessa alimentazione ; 
perchè qui il figlio non ha mangiato il pane col genitore, ma si è 
nutrito di lui stesso. Una volta che è avvenuta 1 assimilazione, e 
che Vl agente esterno si è trasformato nell’ organismo, diventando 
sua parte costituente, normale o patologica, cessa di essere agente 
esterno e diventa carattere organico, 
