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etnici, e sono in connessione col clima. Il padre non tramanda al 
figlio nè il biondo dei capelli, nè il bruno della cute, ma un insieme 
di condizioni organiche fondamentali, da cui deriveranno inevita- 
bilmente tali caratteri. E se queste condizioni variano, anche i 
caratteri varieranno. 
Per non istare nell’astrazione, daro un esempio approssimativo, 
non intendendo con ciò menomamente di sostenere una piuttosto 
che altra idea patogenica. ma a solo scopo di fissare le idee. Se un 
individuo nasce sano e diritto, e poi le circostanze lo costringono 
a viver faticosamente, in un’ occupazione malsana, 1 intera sua 
compagine potrà diventar debole, atonica; come conseguenza di 
questa generale atonia, i muscoli si affloseiranno, e in causa di 
un’attitudine cadente, impigrita, il torace potrà prendere una forma 
viziata e ricurva. Il figlio presenterà anch’ esso, col volger degli 
anni, un torace mal conformato e tendente all’ incurvamento. Im 
questo caso non sarà certo il torace paterno che avrà direttamente 
trasfuso nel figlio la sua forma, alterata in causa di condizioni ge- 
nerali; nessun lamarckista penserà a un simile processo di trapasso 
dei caratteri acquisiti. Ma sarà Vatonia generale paterna, trasmes- 
sasi al figlio con la generale nutrizione, che avrà prodotto in lui, 
per rilasciamento abituale dei muscoli, un effetto consimile, il quale 
poi si appalesa morfologicamente nella forma dello scheletro. Ecco 
come, senza bisogno di misteriose comunicazioni tra organo e germe, 
si può pensare che un carattere acquisito diventi ereditario. La 
qualità che direttamente si trasmette non è quella anatomica del 
torace, ma quella diserasica generale, che però riproduce 1’ effetto 
medesimo. Questa è intima spiegazione fisiologica; ma descrivendo 
il fenomeno nel suo insieme si può a buon diritto dire che V’incur- 
vamento toracico, acquisito dal padre, si è ripetuto ereditariamente 
nel figlio. Una condizione organica aequisita fu qui ereditata; e, 
come effetto di questa causa (organica, non estrinseca) un carattere 
acquisito dal padre è riapparso nel figlio. 
In altri casi, un’ intera serie di fatti, non esplicabili con la se- 
lezione, ci si appalesa come un processo di eredità cumulativa. 
IL’ allungamento dell’ intestino negli animali che passarono dal re- 
gime esclusivamente carneo al misto o vegetale, come nei cani e 
nei gatti, in rispetto alle vicine forme selvatiche, non ebbe luogo 
certamente in una sola generazione, ma gradatamente in una lunga 
serie di generazioni, contribuendo ciascuna con un, piecolo toetti- 
cente di allungamento. Ora, come può la differenza di un millimetro 
in più o in meno nella lunghezza dell'intestino decidere della vita 
o della morte, come vorrebbe la teoria esclusiva della selezione, 
tanto più dato un organo così adattabile nella sua capacità du- 
