EREDITÀ DEI CARATTERI ACQUISITI 525 
rante la vita stessa di un solo individuo? Qui l effetto del diverso 
genere di alimentazione è evidente. Non parlo poi della ricca 
casistica medica, la quale dimostra che tutti gli occasionali so- 
vraeccitamenti ed esaurimenti nervosi, dovuti alle condizioni di 
lotta intemperante della nostra civiltà, purchè continuati per qual- 
che tempo, hanno una conseguenza funesta sulla discendenza, € 
sono tra le cause delle sempre crescenti nevrosi, che, acquisite in 
una prima generazione, diventano poi congenite nelle successive. 
Alcune modificazioni, che osserviamo avvenire negli organismi 
per effetto del genere di vita e per le abitudini non sono però pri- 
mitive, ma sistematizzate. Il dimorfismo di stagione delle farfalle, 
l’albinismo invernale dell’ ermellimo, le trasformazioni dell’ Artemia 
e del Branchipus secondo il grado di salsedine dell’acqua eee. sono 
bensì provocate dal mezzo; ma siccome non avvengono, a pari cir- 
costanze, in tutti gli organismi, è evidente che, nei citati, sono 
variazioni sistematizzate per adattamento a speciali alternative 
vitali. Tali adattamenti sono comuni negli animali e nelle piante 
inferiori assai plastici, e modificabili dagli agenti esterni, ed esi- 
stono vere specie polimorfiche a seconda dell’ ambiente in cui vi- 
vono; e gli effetti sono totalmente ereditabili, specialmente in quegli 
organismi che hanno una riproduzione agamica. Ora parecchie di 
queste adattabilità sistemate si sono conservate ereditariamente 
anche negli organismi superiori. Potrebbe darsi che il nutrimento 
carneo o vegetale, il grado maggiore o minore di luce, di calore, 
di sali, la pressione atmosferica, l’umidità ecc. agissero sul germe, 
sull’ embrione, sulla larva libera, e talora anche sull’ individuo per- 
fetto, in modo da provocare sistematicamente in essi lo sviluppo 
maggiore o minore di certi caratteri, che poi diventano ereditarii. 
A questo modo si potrebbe spiegare anche la riduzione degli occhi 
negli animali cavernicoli, indipendentemente da ogni selezione 0 
panmixia, come pure da ogni effetto immediato del disuso. Tale 
spiegazione potrebbe però essere accettata dal lamarckismo, essendovi 
implicita l’idea sulla eredità delle acquisizioni, che rende conto del 
progredire o regredire graduale di quel dato carattere nella serie 
delle generazioni. Nel recente libro del Viré sulla Fauna sotter- 
ranea della Francia vi sono esempii sorprendenti della rapidità con 
cui il cambiamento di condizioni può modificare 1’ organismo ; ba- 
stano pochi mesi di adattamento all’ oscurità per far crescere del 
quintuplo e fin del decuplo la lunghezza degli organi tattili e olfat- 
torii in alcuni crostacei; e così si spiega, senza la selezione, l’ ori- 
gine di non poche forme cavernicole, in cui poi tali caratteri si 
accrescono sempre più di generazicne in generazione e diventano 
specifici. Qui è l’ esperienza che parla; è l'oscurità che produsse 
