P. CELESIA 343 
Il polimorfismo nella divisione 
del lavoro sociale. 
La lettura dell’ importante memoria del Grassi « Costituzione e 
sviluppo della società dei termitidi », cortesemente inviatomi giorni sono 
dall’ Autore, mi fece conoscere che Vl analogia tra il polimorfismo 
degli insetti sociali, dei termitidi in ispecie, e quello incipiente e 
quasi abortivo delle società umane ha radici ancora più profonde 
di quanto io supponessi. 
E prima di tutto la origine secretiva od escretiva delle sostanze 
contenute nell’ alimento dato alle larve, così efficace della trasmu- 
tazione loro, e che io sospettava per una via molto indiretta, muo- 
vendo dalle condizioni patologiche che accompagnano 1’ ineipiente 
polimorfismo umano, e dalla necessità per gli insetti sociali di una 
immunizzazione contro i principî tossici attivi, trovo chiaramente 
affermata nello studio del Grassi. 
Egli osservò che i calotermiti si nutrono di legno, feccia e vo- 
mito, spoglie e corpi di altri individui: « La saliva dei Termes e 
dei Calotermes », scrive il medesimo autore, « esercita una mirabile 
influenza sugli individui in via di diventare insetti perfetti: per- 
mette cioè che si trasformino in individui reali di sostituzione o di 
complemento ». 
Se ora riflettiamo quanto spesso nella serie animale, anche tra 
gli imenotteri, il secreto delle ghiandole salivari acquisti proprietà 
tossiche, comprendiamo come non sia inverosimile che la saliva som- 
ministrata alle larve degli insetti sociali potesse esercitare in origine 
una vera azione teratogenica, e come nel corso dei tempi non dovesse 
V’organismo tardare ad acquistar contro di essa una relativa immunità. 
È infatti una legge generale che gli organismi acquistino un 
certo grado di immunità per gli agenti nocivi di svariata natura 
di cui essi stessi sono gli artefici e i portatori. La immunizzazione 
diviene anzi allora una necessaria reazione fisiologica. La  vi- 
pera sopporta impunemente la inoculazione del proprio veleno: lo 
stesso è dello scorpione, ece. — Notissima, per quanto enigmatica 
ne sia la causa, è la immunità dei pesci elettrici per scariche elet- 
triche ad alta tensione. Humboldt istituì ricerche sopra il gim- 
noto esponendo individui di piccola mole alle scariche energiche di 
individui più grandi, e li vide rimanere affatto immobili e privi di 
ogni reazione, Più tardi constatò che ciò non dipendeva da cattiva 
