QUESTIONARIO E CORRISPONDENZE 
Quesito : Come si trasformarono l’ ape selvaggia e la formica solitaria 
nell’ape domestica e nella formica sociale? (C. Lombroso). 
Per la società delle api il problema è soprattutto di sapere come sia ori- 
ginata la casta sterile delle operaie, che sono femmine cogli organi genitali 
abortiti, e come siano sorti e tuttora si perpetuino nelle operaie i loro me- 
‘avigliosi istinti, sebbene le loro genitrici ed avole non abbiano mai lavorato, 
o solo da tempo antichissimo. 
E’ ormai noto che femmine e feconde (regine) e neutre (operaie) si svi- 
luppano dalle medesime uova. Il differenziamento si manifesta a uno stadio 
piuttosto avanzato della vita larvale e dipende dalla diversa qualità del 
nutrimento. Un’ alimentazione speciale (poltiglia reale) permette lo svi- 
luppo degli organi riproduttori, e se il cibo viene somministrato in quantità 
minore si può avere l’operaia ovificatrice, la quale è fertile come la 
regina, ma per la condizione dei suoi ovidotti non può essere fecondata : 
epperciò non depone che uova partenogenetiche da cui nascono maschi, 
come dalle uova non. fecondate delle regine. 
Per quanto concerne la derivazione filogenetica, Darwin suppose che la 
società delle api abbia tratto origine per selezione di quelle famiglie in cui 
accidentalmente si produssero individui sterili, i quali « presentavano una 
piccola modificazione vantaggiosa di struttura e di istinto in relazione alla 
loro condizione sterile, I maschi e le femmine feconde sopravvissero e tra- 
smisero alla loro progenie pure feconda la tendenza a produrre individui 
sterili dotati di quella modificazione, e questo processo fu ripetuto, finchè 
si ottenne quel prodigioso complesso di differenze tra le femmine feconde e 
le sterili della stessa specie, le quali noi osserviamo in molti insetti sociali ». 
Ma come vedesi, Darwin lascia indeterminata la causa attuale che di 
una larva fa piuttosto una regina o un’operaia ; e lo stesso dicasi del Bue h- 
ner, Quest’autore poi immagina intervenga l’atavismo. Ossia : le società delle 
api dovevano una volta constare soltanto di maschi e di femmine fertili, le 
quali allora lavoravano come le attuali operaie. Esse appresero poi a fab- 
bricare le operaie sterili e trasmisero questi istinti alla loro stirpe. I neu- 
tri conserverebbero l'attitudine ai lavori per atavismo, 
