QUESTIONARIO E CORRISPONDENZE 361 
stia causa determinante nel diverso nutrimento somministrato alle larve. 
E’ questo un dato sperimentale. 
La controversia che intorno alle società polimorte degli insetti da tempo si 
agita fra i biologi, concerne soprattutto il loro sviluppo filogenetico. Già ab- 
biamo riferite le idee del Buehner. 
Weismann considera la formazione delle società degli imenotteri come 
dovuta a reiterata selezione di variazioni fortuite. Le operaie e i soldati si sono 
evoluti durante lo stato sociale, per selezione degli individui fecondi loro geni- 
tori. Il fattore lamarkiano qui sarebbe escluso. Infatti i mirabili istinti dell’ope- 
raia non possono essersi sviluppati per l’ attività delle operaie e dei soldati, 
che nella genealogia della famiglia sono forme collaterali, se sì fa astra- 
zione dalle operaie ovificatrici che quasi sempre mancano. 
«La scarsità del nutrimento », scrive il Weismann, « non è la causa 
efficiens delle diverse forme dei neutri, ma è soltanto lo stimolo che determina 
la formazione di ovarî rudimentali e in pari tempo provoca la scomparsa 
degli altri caratteri distintivi dell’operaia e del soldato. » Non dissimili sono 
le vedute di Emery; il quale afferma che i soldati, prescindendo anche 
dalle loro sterilità, evidentemente secondaria, non sono forme primitive, ma 
al contrario «le più differenziate, quelle che presentano in più alto grado 
le proprietà fisiche e psichiche della loro specie » !) : e lo stesso autore il- 
lustra nel suo « Compendio di Zoologia » le cospicue differenze che si rinven- 
gono nella esterna configurazione fra soldati di varie specie di Termitidi. 
Lo Spencer prima di tutto contesta che i caratteri distintivi delle diverse 
caste siansi sviluppati dopochè si stabilì un differenziamento tra individui ste- 
rili e individui riproduttori. Come già suppose il Buechner, le femmine delle 
forme ancestrali da cui discescero le api, dovevano anch’ esse lavorare e pos- 
sedere quegli istinti maternali che oggi sono l’appannaggio caratteristico delle 
operaie. Molto istruttive sono al riguardo le società annue delle vespe. Qui 
la femmina feconda son solo costruisce le celle in ognuna delle quali de- 
pone un uovo, ma anche provvede a nutrire la prole. Dalle prime larve 
derivano operaie, le quali assistono la madre nelle cure dell’ allevamento, e 
finiscono per sostituirvela del tutto. Essa muore al principio dell’ inverno. 
L’origine delle operaie si spiega naturalmente come un effetto della pri- 
mitiva insufficenza della madre a nutrire da sola tutte le larve nate dalle 
sue uova. Alcune avranno ricevuto nutrimento troppo scarso, e non avranno 
potuto condurre a termine lo sviluppo degli organi riproduttori. Ecco pro- 
dotte le prime operaie. Intervenne di poi la selezione delle madri. 
Dalla regina delle vespe, che cumula in sè le funzioni delle femmine 
feconde e delle operaie, si passa alla regina delle api la quale non fabbrica 
celle, nè raccoglie polline. 
Anche per quanto concerne le formiche, lo Spencer investiga di che 
tipo erano presumibilmente quegli antenati solitari, da cui trassero origine 
le forme sociali e che potenzialmente tutte comprendevano le forme delle 
arie caste. — Dovevano essere insetti di tipo conquistatore, possedere cioè 
istinti bellicosi ed armi per la battaglia. Anche tra le razze umane si osserva 
1) EmeRrY. — Compendio di zoologia. Bologna, ’99. 
