URITICHE E POLEMICHE IN ARGOMENTI DI BIOLOGIA e 949) 
offese dal veleno non riacquistano tutta la loro capacità funzionale, 
così è verosimile che le cellule germinali serbino anch’ esse una 
traccia indelebile, e per di più trasmissibile ereditariamente della 
medesima azione nociva. D'altronde, anche ammessa, in questo caso, 
l’azione di veleni autogeni, anzichè di un veleno estraneo all’ orga- 
nismo, i fatti dell’ alcoolismo ereditario saranno sempre conseguenza 
di un’alterazione dell’ ambiente interno dell'organismo, entro il quale 
l’idioplasma vive e si moltiplica: questa spiegazione non è contraria 
ai concetti teorici di Weismannmn. I figli dell’ alcoolista, anche 
secondo Cattaneo, non sono lesi nel loro sistema nervoso, perchè 
fu leso similmente il padre, ma perchè il plasma sanguigno disera- 
sieo di costui agì in modo analogo sul soma paterno e sulle cellule 
germinali racchiuse in esso. 
Il caso della trasmissione di moditicazioni funzionali locali è 
tutto diverso. Si tratta di modificazioni incapaci di alterare la co- 
stituzione generale dell’ organismo; esse non producono diserasie, 
le quali, se sorgessero, dovrebbero modificare allo stesso modo tutte 
le parti similari del corpo: | alterazione di un muscolo agirebbe 
su tutti i muscoli, quella di un pelo su tutti i peli. Che condizioni 
funzionali modifichino gli organi e anche tutto l'organismo, che ci 
siano correlazioni di sviluppo fra le diverse parti del corpo è incon- 
trastabile, e gli studi recenti della biomeccanica ne forniscono ogni 
giorno nuovi esempi. Ma esperimenti sull’ eredità di modificazioni 
funzionali o meccaniche localizzate, chi li ha fatti finora con esito 
positivo ? 
Il principio di Lamarek fornisce un’apparenza di spiegazione 
di molte cose ed acquista verosimiglianza, pel fatto che luomo e i 
vertebrati, che sono gli animali più accessibili alla nostra espe- 
rienza giornaliera, sono, fino allo stato adulto, plastici e modificabili 
per l’attività funzionale degli organi e per la reazione dell’ orga- 
nismo agli stimoli esterni. Ma quando consideriamo 1’ inesauribile 
ricchezza di forme e di meravigliosi adattamenti degli insetti meta- 
boli, nei quali tutto lV’esteriore del corpo apparisce repentinamente 
con l ultima metamorfosi, tal quale persisterà sino alla morte, 
incapace di essere modificato da nessuno stimolo funzionale con 
altra conseguenza che quella di un logoramento più o meno rapido, 
allora ci vien fatto pensare che la spiegazione lamarckiana degli 
adattamenti sia una vana illusione della mente, un deus ex machina, 
che abbaglia, ma che non è capace di dare la ragione vera dei fatti, 
una maschera di scienza gettata sul volto della nostra ignoranza. 
Contro questa mia affermazione sembra che vengano a buon punto 
i risultati del laboratorio delle Catacombe di Parigi, in parte riferiti 
