RASSEGNA BIOLOGICA Ds 
Aleuno potrebbe invece erroneamente, pensare che gli elementi incostanti 
siano organi nascenti chiamati a ulteriore sviluppo. In tal caso la loro for- 
mazione embrionale tardiva si spiegherebbe senza invocare trasposizioni on- 
togenetiche, semplicemente con ciò che essi sono stati acquisiti più tardi 
dal genere umano. Ma al contrario sono organi regressivi in via di degene- 
‘azione, « La differenza è fondamentale... È noto, ad es., nella storia dei 
popoli che ben diverso è il caso se un popolo di elevata coltura regredisca 
verso la barbarie, 0 se invece si fermi in uno stadio primitivo. In quest’ul- 
timo caso gli è ancora aperta d’innanzi la via del progresso : nel primo al 
contrario ogni possibilità di ulteriore evoluzione progressiva è tolta », 
Un criterio importante per giudicare dell’ indirizzo evolutivo di un organo 
è dato dalla natura della sua variabilità. 
Un organo progrediente oscilla nella direzione della sua via evolutiva, 
Ne invece la sua forma varî nel senso di una maggiore semplificazione, al- 
lora possiamo sospettare che si tratti di organo regressivo. Così, se confron- 
tiamo nella serie attuale il pisiforme dell’uomo con quella di altri mammi- 
feri, concludiamo che esso è andato regredendo. Ora le variazioni eh’ esso 
manifesta consistono in deterioramenti della sua forma esterna, in un pro- 
gressivo rilassamento della sua connessione col resto del Carpus. 
Le forti oscillazioni divergenti o laterali riscontrate negli elementi inco- 
stanti dello scheletro della mano sono segni non dubbi di decadenza. 
La ontogenesi qui è molto istruttiva. La mano dell’ embrione è da prin- 
cipio più ricca di elementi accessorii liberi: in seguito il loro numero e 
volume si riducono. Essi si differenziano prima come corpi jalini, e col 
differenziamento del pericondrio toccano il loro completo sviluppo. Mentre i 
pezzi costanti vanno crescendo, essì in gran parte degenerano. Qui si può 
avere il caso di fusione con un elemento costante o di completa scomparsa. 
Un bell’ esempio della celerità con cui progredisce questa eliminazione 
di elementi incostanti ci è data dal Triangolare ( Intermedium antibrachii). 
Come cartilagine indipendente lo trovò Tilenius in embrioni umani di 2 mesi 
nel 65 °,, di 3 mesi nel 50 °/,, nel principio del 4° mese nel 30 °/,, nel- 
l’uomo adulto lo trovò Pfnitzer su 1333 mani solo due volte: ossia nel 0,1 0, 
dei casi! 
Mancano dati sufficienti sopra le variazioni degli elementi accessorii dal 
quarto mese di vita embrionale fino ad anni 14. Ma è quasi certo che a 
partire dai 14 anni, terminata la ossificazione dello scheletro, non può aver 
luogo per esse alcuna riduzione numerica. 
Meritano queste strutture rudimentali che chiamammo pezzi incostanti 
il nome di « atavistiche »? Certamente è tale la triplice articolazione del 
pollice; poichè in tal caso si ha non solo la ricomparsa della falange 
mediana, ma muta l’intiero abito del dito, ricordando un tipo ancestrale 
premammalico. 
Ma, secondo Pfnitzer, non devono considerarsi come atavismi nè lo 
sviluppo più elevato di cotali strutture regressive, nè tanto meno poi il loro 
volume ridotto; poichè, dice, la involuzione non ricalea il cammino della 
evoluzione. Così la riduzione degli arti posteriori nella balena non è una 
riversione atavica verso la condizione di vertebrati primitivi privi di arti, 
