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RASSEGNA BIOLOGICA 
BoLscHhe WILHELM. — Ernest Haeckel. Ein Lebensbild. — Dalla serie 
« Miinner der zeit » Ed. Karl Reissner, Dresda e Lipsia, 1900, un volume 
di pag. 259. 
Da questo studio biografico togliamo qualche appunto sul primo periodo, 
forse meno conosciuto, della luminosa carriera di Haeekel, con dati inte- 
ressanti sulla eredità e 1° influenza dell’ ambiente. 
Ernesto Haeckel discende da una famiglia già illustre per giuristi : 
il nonno materno Gustavo Sethe e il padre stesso. Una eredità questa 
che in lui non avremmo sospettata, a meno di non iscorgerne un indizio 
nella sua tendenza così sviluppata a porre limpidamente i quesiti. a ordi- 
nare sistematicamente i fatti, alle definizioni. 
La figlia maggiore di Cristoforo Sethe, Berta a vent’ anni sposò 
il giurista Carlo Haeckel molto più vecchio di lei. Il figlio primogenito 
divenne un distinto giurista mantenendosi fedele alla tradizione religiosa della 
famiglia, ed anche più tardi rimase estraneo agli studii del tratello, sebbene 
ne ammirasse il genio. Solo dieci anni dopo, il 16 Febbraio 1864, nasceva 
a Postdam in Russia Ernesto Haeckel. 
Fu allevato a Merseburg, e certo fu per Iui una fortuna il crescere fuori dei 
clamori di Berlino. Più crebbe negli anni e più si alienò da questa città nella 
quale prima Erhenberg e Reichert, e dopo pontificarono Dubois 
Reymond e Virchow, che divennero i suoi più aspri avversarii. — 
Confrontando l’opera propria conseguita con mezzi modestissimi a quella matu- 
rata a Berlino dalla « Scuola corifea » con quei sontuosi istituti, soleva 
celiando enunciar questa « legge natucale »: che la importanza dell’opera 
scientifica sta in ragione inversa alla grandezza dell’ istituto scientifico. 
L’ Accademia di Berlino non mancò più tardi di manifestargli quell’ an- 
tipatia che è quasi istintiva nelle accademie contro gli uomini di genio, 
negandogli recisamente pel viaggio progettato a Ceylon (che fece ugualmente) 
la borsa vacante istituita da Humboldt. 
Fin dai primi anni Haeekel] manifestò 1’ intenso amore per le bellezze 
naturali che è sempre inseparabile dal vero istinto di naturalista, e trasse 
molto profitto dall’ educazione illuminata e non coercitiva del medico insigne 
Basedow, un amico di casa. Frequentò il ginnasio di Merseburg, dove con 
esempio frequente nella vita dei grandi non fu riconosciuto il suo merito ecce- 
zionale. Nella (Generelle Morphologie egli lamenta « la deplorevole rovina 
delle menti giovanili, per cui nell’ età più tenera noi siamo farciti di errori, 
invece che illuminati sul vero. » Ed anche altrove protesta contro uno dei 
danni maggiori nello sviluppo della nostra gioventù, e dichiara non dalla 
quantità delle cognizioni, ma piuttosto dalla qualità dipendere la superiorità 
dell’ uomo. 
Cominciò nei primi anni a coltivare con ardore la botanica. Notò sin 
d’ allora nell’ ordinare il suo erbario che non riusciva mai a trovare un 
esemplare che rispondesse per tutto alla forma tipica ideale deseritta nei 
trattati. E si pose un dilemma : o raccogliere soltanto i migliori esemplari, 
scartando gli altri, o ammettere anche questi ultimi e comporli in una scala 
continua cogli altri, di modo che il concetto illusorio di buona specie sva- 
