DAL PALEOLITICO AL NEOLITICO 621 
fatta il 25 febbraio 1889, e nello stesso anno al Congresso internazionale 
d’Antropologia tenuto a Parigi. La conversione degli avversari incominciò 
subito: lo stesso Cartailhae un anno dopo era entusiasta della scoperta. 
Ecco come il Piette riferisce l’importanza enorme di questa. 
« Prima che io seoprissi, nella grotta del Mas-d’Azil gli strati a ciottoli 
colorati e a lumache, e facessi conoscere la loro posizione stratigrafica tra 
gli ultimi strati dell’epoca del renne e i primi conglomerati a ascie in pietra 
levigata, era ammesso da parecchi che tra Véra quaternaria e la moderna 
era decorso un lungo periodo di desolazione, durante il quale le terre del- 
l'Europa occidentale erano rimaste disabitate, e la tradizione umana era 
rimasta interrotta. Essi l'avevano chiamato 1 Riatus. Per essi la credenza 
all’Wiatus era quasi un dogma; il mondo quaternario e il mondo moderno 
non avevano niente di comune ‘). » Dei dne strati accennati, che si frappon- 
gono fra il paleolitico e il neolitico e costituiscono la transizione, quello di 
gran lunga più importante è il più antico, rappresentato dai ciottoli colorati. 
Questi ciottoli sono oblunghi e appiattiti, di natura quarzosa, di colore 
grigio e bianco, e presentano dei segni dipinti: il colore impiegato è il 
perossido di ferro, probabilmente mescolato a sostanze grasse e resine, perchè 
aderisce fortemente alla pietra e resiste al lavaggio. Ora Vimportante è che 
questi segni rappresentano i caratteri una specie di scrittura, il senso della 
quale ci resta misterioso. Peraltro alcuni sembrano indicare dei numeri : 
questi sarebbero rappresentati da striscie parallele, da dischi allineati se- 
condo asse maggiore del ciottolo, e da altre disposizioni più complicate. 
Altri segni grafici si possono interpretare come simboli, ritrovandosi esatta- 
mente in età più recenti: tali la croce equilaterale, il disco solare, ece, 
Altri segni sono semplicemente pittografici, quali le striscie serpeggianti, 
gli alberi, VV occhio umano, ecc. La maggior parte infine di questi segni 
rassomigliano nettamente sia a segni dell’ alfabeto fenicio, sia a caratteri 
cipriotti, egei, sia a lettere del nostro alfabeto stesso. La comparazione. 
inutile dirlo, è puramente grafica : un tempo eccessivamente lungo è passato 
dai segni preneolitici a quelli storici, perchè si possa credere che il senso 
fonetico dei caratteri sia rimasto lo stesso. °) 
Altro fatto notevole di questo periodo: mancano completamente i disegni 
e le piccole seulture che si trovano frequenti nell’età precedente, e che danno 
l'idea di uno squisito senso artistico nei primitivi abitanti dell’ Europa. 
Risulterebbe da ciò un altro hiatus tra i cacciatori di renne e i precoci 
calcolatori del Mas-d’Azil? No. Il fatto si spiega, sia perchè venato a man- 
care l’ avorio e il corno di renne difettava la materia prima sulla quale 
lavorare, sia perchè altri disegni saranno stati fatti su materie meno resi- 
stenti, i quali sono andati perduti. Allo stesso modo nel successivo periodo con- 
chiglifero mancano i segni dipinti che si trovano nel periodo precedente, senza 
che ciò ci autorizzi a dire che quegli abitanti che se ne servivano siano 
andati via, o abbiano dimenticato la loro primitiva scrittura. È da pensare 
1) Pilmre. — Etudes d'ethnographie prélistorique. — L'antlropologie, 1895 p. 285. — 
Vedi anche del medesimo A. Ziatus et lacune. — Bull. de la Soc. d’Antrop. de Paris, 
1895 p. 235. 
2) Per altri particolari vedi; SERGI — Ari e Italici, — Torino 1898, p. 206 e segg, 
