RASSEGNA BIOLOGICA 630 
Ma il compito principale che il Bersano si propone in questo suo seritto 
è di esaminare un importante passo dei « Problemata » «d’ Aristotile, 
del quale vale la pena di riportare qui testualmente le prime righe: « XXX. 
Perchè tutti gli uomini di valore eccezionale sia nella poesia sia nelle arti, 
o nella filosofia o nella politica appaiono essere stati affetti da melanchotlia 
ed esposti alle varie malattie che da questa derivano ? » 
Il senso della parola melaneholia (che come osserva il Bersano, potrebbe 
tradursi, forse con sufficiente precisione con neurastenia) è abbastanza chia- 
rito dagli esempi immediatamente citati da Aristotile per far constatare 
la realtà del fatto di cui egli cerca la spiegazione. Così il primo caso che 
egli adduce è quello di Ercole, dalla cui costituzione fisica egli afferma 
avere avuto origine il fatto che i Greci chiamarono anticamente 1° epilessia 
col nome di « morbo saero ». Tra i caratteri attribuiti ad Ercole dalla tra- 
dizione popolare Aristotile cita pure la propensione agli amori maschili 
e la produzione di piaghe (stimmate ?) nell’ ultimo periodo della sua vita. 
Tali piaghe, per le quali, come nota opportunamente il Bersano, Aristo- 
tile si rieusa ad accettare la spiegazione popolare, secondo la quale esse 
sarebbero state prodotte dall’aver egli indossata la camicia avvelenata di 
Nesso, sono invece da ni riguardate come una manifestazione connessa 
colle altre anomalie prima ricordate, ed osserva anche come fenomeni di eguale 
natura si sono frequentemente verificati anche in altri personaggi di eguale 
costituzione, tra i quali cita Lisandro nel quale pure si produssero poco 
prima della morte. 
Continuando la serie degli esempi in appoggio alla sua tesi Aristotile 
accenna ad Aiace ed a Bellerofonte, il primo dei quali impazzì intera- 
mente, mentre l’altro, a testimonianza di Omero fu affetto da irresistibile 
e morboso bisogno di solitudine. 
Passando dagli eroi agli scienziati nomina, come più vicini a lui, Empe- 
docle, Platone e Socrate, osservando che ne potrebbe citare molti altri. 
Dei poeti infine dice senz'altro che la maggior parte di essa fu soggetta 
alle malattie provenienti dalla « melancholia » e che tutti sono, secondo lui. 
predisposti ad esse per la costituzione. 
In riguardo ai poeti pur notevole il fatto da lui ricordato più avanti di 
quel poeta Maraco di Siracusa che, nei periodi durante i quali impazziva, 
componeva poemi assai migliori di quelli che era capace di comporre a 
mente sana. 
Venendo ora alle spiegazioni che Aristotile tenta di dare della connes- 
sione da lui constatata tra ciò che ora si, chiama la genialità e le varie 
specie di anomalie psichiche sopra ricordate, il Bersano riassume breve- 
mente quella parte di esse che più si presta ad essere interpretata in lin- 
guaggio moderno, insistendo particolarmente sul confronto che Aristotile 
instituisce tra le modificazioni temporanee prodotte nei temperamenti di 
diversi individui dall’ uso del vino e le attitudini psichiche corrispondenti 
ai vari stadi della « melancholia ». 
Nè meno interessanti sono le osservazioni sui vari gradi di intensità sotto 
i quali quest’ultima si presenta, al qual proposito Aristotile nota che di 
essa si riscontra sempre qualche traccia anche negli nomini normali, per 
