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appare multiforme, così è ancora dalle modificazioni del suo aspetto 
esteriore che dipendono le note caratteristiche dei diversissimi 
gruppi dei vertebrati. 
Quale diversità di apparenza, ad es., tra il corpo liscio dai riflessi 
argentei dei pesci e la pelle rugosa, ghiandolare, cosparsa di ver- 
ruche di un rospo; quale distacco tra la pelle dei rettili, irta 
di dure scaglie e squame ad es. di un coccodrillo e di una tarta- 
ruga, e quella di un uccello dal delicato e leggiadro piumaggio, 
di un mammifero «coperto di peli! Quale differenza nella forma, 
eppure quale meravigliosa unità della struttura fondamentale per 
forme esterne così svariate ! 
Scaglie di rettili, piume e peli, per quanto diversi aspetti ci 
offrano agli sguardi, altrettanta affinità presentano fra loro come 
formazioni cornee: ossia per tutti si deve ammettere una deriva- 
zione comune. Vale a dire peli e piume contraggono strettissimi 
vincoli di derivazione colle scaglie dei rettili. Sebbene non si sia 
per anco riusciti a mettere in evidenza questo rapporto dovunque 
e colla desiderata certezza, pure le nostre conoscenze sui peli dal 
lato genetico e strutturale sono talmente salde, che certo vale la 
pena di assumerle come oggetto di una speciale trattazione. 
Occorre appena osservare che il rivestimento delle piume e dei 
peli stanno in dipendenza strettissima con un modo particolare di 
regolazione termica; vale a dire sì le une che gli altri dovettero 
svilupparsi come una condizione sine qua non fin da quando gli 
uccelli primitivi ed i mammiferi primitivi a poco a poco si trasfor- 
marono da animali a sangue freddo in animali a sangue caldo. Il 
periodo geologico di tale trasformazione potrebbe cadere pei mam- 
miferi come per gli uccelli tra il periodo triassico ed il Jura; ma 
essa può esser seguita anche prima, nulla sapendosi di certo al 
riguardo. Ad ogni modo non vha dubbio che i mammiferi primor- 
diali derivati dai rettili primitivi coperti di scaglie, possedevano 
insieme ad un rivestimento peloso ancora scarso e rado anche un 
più o meno esteso rivestimento di scaglie. 
Come sopra fu detto, i peli hanno origine nella epidermide ; ed 
infatti il primo loro abbozzo somiglia a quello di un organo sensorio 
tegumentale dei pesci e degli anfibii acquatici; e perciò quegli 
organi sensorii tegumentali degli anfibii vengono da taluni consi- 
derati come il punto di partenza per la storia filogenetica dei peli. 
Se poi a ragione o a torto, deve per ora restare indeciso. 
Per quanto riguarda l’andamento ulteriore della evoluzione, esso 
decorre nel modo seguente. Un’ escrescenza cellulare che si va 
estendendo nel profondo viene avvolta dalla cute, ossia si appro- 
fonda come una specie di tasca. Contemporaneamente l’adunamento 
