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ULpIrAaNI C. E CONDELLI S. — Asimmetria e vitalismo. — « Gazz. Chim. 
Lalli te SSOSXEMIER19007 
Gli autori portano un nuovo contributo sperimentale alla importante 
questione che riassumono, sollevata or non è molto dal prof. Ja pp (Stereoche- 
mistry and Vitalism) in una conferenza intorno alla genesi dei composti 
chimici asimmetrici 1). 
Il Prof. Japp sostiene la idea di Pasteur, che i prodotti artificiali non 
possiedono la dissimetria molecolare, e che pertanto questo carattere stabi- 
lirebbe una linea di separazione ben netta fra la chimica della materia 
morta e la chimica della materia vivente. Dichiara perfino impossibile pre- 
parare artificialmente composti racemici ; perchè ciò equivale a creare due 
composti attivi uno destro ed uno sinistro. Ma quando poi Gerkins e 
Duppa, e indipendentemente da essi Kekulé, ottennero una forma del 
acido tartarico evidentemente racemica, Pasteur obbiettò che l'acido suc- 
cinico impiegato era stato ricavato dall’ambra e che questa sostanza di 
origine vegetale poteva essere la sorgente dell’ attività ottica. Ciò non toglie 
che nel 1873 Jungfleiseh ottenesse l'acido racemo-tartarico dall’ acido 
succinico sintetico, e lo separasse nei suoi enantiomorfi coll’ aiuto della 
lente e della pinza, ossia senza intervento di microrganismi. 
Però Pasteur ribatte che rimarrebbero ancora caratteristiche della ma- 
teria « vivente » la trasformazione di un composto inattivo in un solo 
composto attivo, mentre nel caso di Jungfleiseh trattavasi dello sdoppia- 
mento di un corpo egualmente inattivo in un composto destrogiro e nel suo 
simmetrico. 
Japp sviluppò ulteriormente la idea di Pasteur. Per lui la preparazione 
di un enantiomorfo nei laboratori del chimico è impossibile senza 1’ inter- 
vento dei microrganismi o di basi asimmetriche d’ origine vegetale. L’ espe- 
rimento citato di Jungfleiseh non contraddice questa conclusione, perchè 
la selezione da lui fatta è un elemento estraneo alle forze cieche e simme- 
triche del laboratorio. Come Pasteur, Japp ritiene che codesta scelta ope- 
rata da un fattore intelligente sia del medesimo ordine di quelle che agi- 
scono nella cellula degli esseri organizzati. 
Pearson, aprendo la polemica ormai famosa nella « Nature », gli obbietta 
che i composti con C asimmetrico, ottenuti per sintesi naturale possono 
anche risultare otticamente attivi. Si supponga che in una molecola te- 
traedrica a due radicali uguali si voglia sostituire per via chimica ad uno 
di questi un quarto radicale D; non essendovi alenna ragione per cui li 
sostituzione si debba fare piuttosto a destra che a sinistra, risulterà che si 
formeranno molecole dei due tipi in numero pressochè eguale, e il prodotto 
della reazione sarà un composto inattivo. Però, soggiunge il Pearson, se 
consideriamo un lunghissimo periodo di tempo, aumenta la probabilità che 
per cause ignote si produca un eccesso di uno dei due tipi. Ora « venti 
molecole asimmetriche potrebbero esser state il seme di tutta la asimmetria 
esistente, per la nota azione selèttiva che un corpo attivo spiega reagendo 
su due enantiomorti. L' asimmetria genera la asimmetria ». 
1) Con risposta di E. Spencer. Vedi rec. I vol., pag. 154 di questa /'ivista. 
