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A parte la fusione di più denti nelle piastre dentarie e nei denti 
composti di molti pesci e dipnoi, i denti dei vertebrati inferiori su 
tino ai rettili sono quasi sempre denti conici acuti semplici. A questi 
animali i denti servono ad afferrare la preda, a tutto il resto prov- 
vedono stomaco e intestini. Nei mammiferi il processo di trituramento 
del cibo introdotto divenne in parte funzione della bocca alleviando 
la funzione dello stomaco. A. triturare gli animali si servono sopra- 
tutto dei premolari e dei molari, mentre gli incisivi e i canini in 
molti animali non servono solo ad afferrare, lacerare e trattenere la 
preda, ma ancora come armi poderose nella lotta per la vita. 
Che anche all’ uomo odierno non manchi un ricordo di questo 
modo di adoperare la dentatura, è comprovato dalla esperienza gior- 
naliera, e qui non posso trattenermi dal citare una arguta osserva. 
zione di Carlo Darwin: « Colui che rivolge nella mente con 
risentimento misto a disprezzo il pensiero che i suoi canini servis- 
sero una volta esclusivamente da armi terribili, rivela nella sua 
espressione di sarcasmo e disprezzo qual sia la loro primitiva origine 
e destinazione; poichè sebbene egli non abbia la intenzione, nè la 
possibilità di adoperare esclusivamente i suoi denti canini come 
armi, pure colla contrazione di determinati muscoli facciali mostra 
i denti canini pronti a mordere come un cane che si appresti ad 
aggredire ». 
Tutto considerato il processo regressivo constatato nella dentatura 
umana deve ascriversi a mutate condizioni di vita e di nutrimento. 
Modi più delicati di preparare i cibi resero superfluo quel forte 
sviluppo della dentatura, la quale pertanto entrò in fluttuazione e 
declinò, come vediamo succedere, ogni organo che nella domesticità 
abbia perduta in parte la sua importanza per la vita dell’organismo. 
Naturalmente è molto difficile stabilire quali siano i limiti di 
questi processi regressivi della dentatura umana, se sia da aspettarsi 
una fase di arresto, o quanto ancora si prolungherà, quando saranno 
completamente eliminati gli incisivi laterali superiori e i denti del 
giudizio, che pel momento rappresentano i punti di minima resistenza. 
Processo vermiforme. — All’estremità del cosidetto inte- 
stino cieco è situato il processo vermiforme, la cui lunghezza media 
raggiunge nell’ uomo 8,5 em., i limiti estremi essendo 2 e 20-23 em. 
Anche la sua forma ed ampiezza variano considerevolmente e lo 
stesso può dirsi della grandezza e forma di quella piega mucosa che 
ne oceupa l'apertura. In breve tutto accusa il carattere regressivo 
di quest’appendice intestinale, permettendo di conchiudere con sicu- 
rezza ad una primitiva maggiore lunghezza del canale intestinale e 
quindi ad un periodo in cui luomo primitivo era ancora più erbi- 
