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con carattere sempre più determinato secondo le leggi della eredità 
e della selezione. Esistono dunque diversi gradi di processo evolu- 
tivo. Sul principio un organo comincia a manifestare più ampie 
oscillazioni negli adulti, e queste poi vengono già a manifestarsi 
nel periodo fetale; quindi organo compare solo in una certa per- 
centuale degli individui come rudimento, da ultimo anche questo 
scompare ed ogni traccia viene a mancare. Osborn chiama questo 
processo di graduale riduzione: « A_ long struggle of the destructive 
power of degeneration ». 
Per quanto svariatè e variatamente dirette siano queste modi- 
ficazioni (mi basti ricordare la musculatura), un fatto fondamentale 
si afferma per tutte: la tendenza a rigettare ciò che è inutile, 
superfluo, lasciando posto per ulteriori formazioni. Weismann 
osserva molto giustamente al riguardo : « Se la natura non fosse 
in grado di attuare la eliminazione degli organi inutili, la massima 
parte delle trasformazioni delle specie non avrebbe potuto compiersi, 
poichè le parti divenute inutili impedirebbero colla loro persistenza 
lo sviluppo e Vattività delle altre; che anzi se tutte le parti pos- 
sedute dagli antenati dovessero persistere, risulterebbe un animale 
mostruoso e non vitale. Il regresso di parti divenute inutili è 
dunque una condizione di progresso ». 
Ma donde viene l’impulso alle modificazioni, quale ne è la causa 
ultima? Ecco un quesito molto complesso. In primo luogo si hanno 
le influenze esterne più svariate, le quali agiscono sopra gli organi 
e i sistemi organici e a seconda dell’ indirizzo loro negativo © 
positivo portarono 1 organismo a nuovi acquisti o nuove perdite. 
Queste dovettero compiersi dapprima con piccole variazioni, le quali 
avevano per effetto di battere in breccia una parte, e quindi di 
prepararvi come un locus minoris resistentiae, finchè per quel punto 
in via di scomparsa si rese necessario in qualche parte una sosti- 
tuzione. In altre parole: Dall’istante in cui in una parte del corpo 
si compiè un processo involutivo, dovette in un’altra parte iniziarsi 
una modificazione correlativa, e questa si dovette ripercuotere da 
sistema organico a sistema. Un esempio: Dacchè la dentatura dei 
nostri progenitori subì una regressione e i canini si ridussero, 
l'arma così perduta di offesa e difesa dovette venir sostituita per 
le necessità della lotta per la vita. Ma questo è stato possibile sol 
quando il cervello e con esso la intelligenza poterono elevarsi a 
una tale altezza di perfezione da poter supplire alle prime armi. 
O un altro esempio: Mentre il piede si andava gradualmente tra- 
sformando da organo prensile in un sostegno o piedestallo del 
corpo, e per conseguenza la sua musculatura dovette modificarsi, 
per Vl adattamento a questo nuovo ufficio delle estremità inferiori 
