S4S G. LOMBROSO 
I vantaggi della degenerazione. 
I. — La degenerazione nell’evoluzione. 
« La selezione naturale » dice Darwin « va serutando ogni 
giorno pel mondo intiero una variazione anche minima, rigettando 
ciò che è inutile, conservando ed accumulando tutto ciò che è utile; 
essa lavora invisibilmente e silenziosamente in tutti i luoghi e 
sempre, quando si presenta l'opportunità al perfezionamento di 
ogni essere organizzato in relazione alle sue condizioni di vita 
organiche e inorganiche ». 
Nella evoluzione degli esseri quindi la scelta non si fa in ragione 
della forza e della mole; anzi le piante e gli animali giganteschi 
delle epoche preistoriche han ceduto il campo a razze e specie più 
piccole e più deboli, che nello stesso spazio possono esplicare una 
maggior somma di vita: la vittoria spetta non tanto all’essere più 
voluminoso, più ben fornito di armi di offesa e difesa, quanto al più 
adattabile, a quello che sa rispondere più prontamente alle mutate 
condizioni della vita con modificazioni opportune che gli diano vit- 
torie su specie meno variabili. i 
Senonchè la variabilità non deve intendersi solo come capacità 
di acquistare caratteri nuovi evolutivi o perfezionamenti dei cearat- 
teri aviti, ma anche come capacità di perdere i caratteri divenuti 
dannosi, per quanto abbiano avuto altra volta per la specie un 
enorme valore. 
Russel Wallace (La selection naturelle, 1872, pag. 38) dice: 
« In condizioni fisiche modificate la razza la meglio adatta al pri- 
mitivo stato di cose può diventar incapace di sostenere la lotta 
per la vita e spegnersi, mentre la specie madre e le sue primitive 
rarietà, benchè inferiori, possono continuare a vivere e prosperare ». 
Infatti: se in date condizioni di vita una specie meno perfetta 
ha più probabilità di vivere, di una specie più perfetta, è naturale 
che spesso le razze superiori, prima di sparire, si adattino a regredire, 
a perdere anche tutti gli attributi che le han dato una così poco 
utile preminenza, e che son divenuti, non solo inutili, ma dannosi ; 
il che è tanto più facile, in. quanto, come dimostrò Darwin, 
anche nelle razze più perfette e modificate, nell’ uomo stesso 
