I VANTAGGI DELLA DEGENERAZIONE S5I 
Madera. Su 550 coleotteri che vi abitano (Darwin, Origine delle 
specie, Cap. V, pag. 122) 220 hanno le ali così imperfette che 
non possono volare, e dei 29 generi endemici, 25 hanno le loro specie 
in queste condizioni. Nè questa è una imperfezione, ma un 
ettetto dell’elezione naturale. Si è infatti osservato : che i coleotteri 
abitanti luoghi ventosi sono spesso portati via dal vento nel mare 
dove periscono, che la proporzione dei coleotteri privi dali è mag- 
giore nei confini del deserto esposti al vento di mare più ancora 
che a Madera stessa; e che a Madera mancano quelle specie di eo- 
leotteri il cui genere di vita richiede un volo molto frequente. In 
una lunga serie di generazioni, ogni individno di questa specie che 
si abbandonò meno al volo, sia perchè le sue ali erano meno svilup- 
pate, sia per abitudini indolenti, ebbe maggior probabilità di vita 
non essendo trascinato al mare, mentre quei coleotteri che più vola- 
rano andarono distrutti. 
Qui si coglie proprio sul vivo il meccanesimo per cui la evolu- 
zione per mezzo della selezione possa compiersi a rovescio, fra gli 
individui che noi diremmo meno atti alla vita, e a prezzo di una 
vera degenerazione. 
Similmente la perdita degli occhi per i roditori che debbono lavo- 
rare sotto terra costituisce, secondo Darwin, un prezioso carattere 
acquisito, perchè gli occhi di quelli che li possedono ancora, vanno 
soggetti a delle infiammazioni dannose alla vita individuale, senza 
vantaggi in ricambio. 
Questa pure è forse la cagione della atrofia del 3° occhio nei 
vertebrati, perchè esso aveva il grave inconveniente di esporre il cer- 
vello, ad affezioni morbose e ad esser quindi causa più frequente di 
morte. 
Così i cetacei hanno perso le gambe e i piedi cui possedono an- 
cora negli embrioni, ma che eran divenuti inutili e dannosi nella 
vita acquatica ; le ascidie nella vita adulta han perduto un organo 
importante come la coda che ha inalzata la loro larva a primo capo 
stipite dei vertebrati. 
È universale, dunque, in natura il cambiamento, Vadattamento 
alle nuove condizioni di vita, sia pure esso un regresso, quando la 
natura delle condizioni lo richiede; e l'uomo sottoposto a così va- 
riate vicende dalle vicissitudini del Inogo e degli uomini, suoi simili, 
si è piegato come gli animali, adattandosi a perdere le più preziose 
conquiste faticosamente guadagnate attraverso ai secoli, per addottar 
armi di lotta più contacenti alle nuove condizioni, poichè, le condi- 
zioni di vita variando bene spesso da un ritorno all’ indietro esce 
un perfezionamento utilissimo. 
