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II. — Resistenza fisica dell uomo degenerato. 
A questo adattamento forse si deve se in tutti quasi i paesi ci- 
vilizzati e sopratutto in quelli più civili la razza umana è andata 
‘ambiando — cambiando in male — degenerando — dicono gli 
scienziati. Ma si tratta di una vera degenerazione o non piuttosto 
di un adattamento, di forme nuove che prevalgono ora e si con- 
siderano come degenerative, perchè importano | indebolimento di 
qualehe organo mentre poi sono destinate a rendere 1’ uomo più 
resistente alle speciali condizioni in cui deve vivere? 
In generale sono detti « degenerati » nella filogenesi quegli orga- 
nismi che per un complesso di circostanze venendo a trovarsi in con- 
dizioni di vita semplificate, perderono qualche organo, o anche tutto 
un sistema di organi, e per lo più, se animali, organi della vita 
di relazione, divenendo incapaci di vita indipendente nel primitivo 
ambiente naturale. 
Le condizioni che provocano la degenerazione si ridurrebbero, 
secondo il Semon, a queste tre: vita parassitaria, vita esclu- 
sivamente sotterranea, e vita cavernicola; che implicano una sem- 
plificazione della vita e quindi il disuso di qualche apparecchio della 
vita di relazione. Così nei parassiti è generale la riduzione del si- 
stema nervoso e la riduzione degli arti, negli animali cavernicoli quelle 
degli occhi, delle ali, ece, 
Ma ilSemon non ha contemplato quest'altro fattore di degene- 
razione filogenetica, non meno importante : la vita sociale, quando, 
come negli imenotteri e nelle termiti, si complica col polimorfismo. 
In tali organismi, nelle stesse api (ove non concorre l’altro fattore 
degenerativo nella vita sotterranea) sono vere forme degenerate, 
come Spencer lo chiama, gli individui sessuati, i quali sotto la 
protezione esercitata dai neutri, hanno perduto gli organi di difese 
caratteristici delle specie ataviche solitarie e insieme tutte le abilità 
psichiche inerenti alla costruzione e difesa del nido, all’allevamento 
della prole, per attendere quasi esclusivamente, come gli esseri pa- 
rassiti, a nutrirsi e riprodursi. 
Questo esempio è particolarmente istruttivo perchè ci illumina con 
lontana analogia sopra le condizioni cui soggiacque luomo nel pas- 
sare dalla condizione selvaggia allo stato civile. Aneh’egli ha dovuto 
piegarsi a perdere le più preziose conquiste faticosamente conseguite 
attraverso ai secoli per assumere caratteri più confacenti alle nuove 
csigenze. 
na 
Perchè I nomo potesse mantenersi armonicamente plasmato se- 
condo le classiche linee antiche, bisognerebbe che egli, come ap- 
