Ì VANTAGGI DELLA DEGENERAZIONE 853 
punto faceva il cittadino ateniese, potesse occupare armonicamente 
e successivamente molte parti del proprio corpo senza mai affaticare 
troppo le une a svantaggio delle altre, e respirando sempre il clima 
mite e sottile dei colli d’ Atene; il che è in completo disaccordo 
con quanto la civiltà moderna domanda all’ uomo : un lavoro sem- 
plice e monotono, che esercita una parte sola del corpo, che esige 
una continua tensione della mente e lo sviluppo di speciali, caratteri 
contrari a quelle che l’ozio o dal lavoro facile e semplice determi- 
navano in antico si possono chiamare degenerative. Gli armonica- 
mente costrutti, i Greci d’altri tempi, sarebbero ben presto battuti 
nella laboriosa vita che il secolo XIX richiede ai piccoli, magri, sfian- 
cati operai dei nostri tempi ; come le piante domestiche che noi ab- 
biamo avvezzato all’ ozio e all’ abbondanza, i eui colori sono i più 
vivi, le fragranze più acute, il contenuto assimilabile più saporoso 
e nutriente, sarebbero, senza la difesa accurata dell’uomo, ben presto 
vinte nella lotta per la vita dai selvaggi loro progenitori, che in 
forma di male erbe vengono a infestare il campo accuratamente 
arato e concimato da una mano intelligente. 
E noi vediamo sotto ai nostri occhi — i piccoli, magri e sparuti 
operai delle nostre città a malgrado o in grazia alla degenerazione 
indotta da queste condizioni — resister perfettamente alle terribili 
circostanze in cui son obbligati a vivere meglio certo di quanto 
resisterebbero i ben pasciuti e concittadini delle classi più agiate. 
Il Pretore di Fossano avv. Anfosso mi diceva: che le donne 
occupate colà come sceglitriei di stracci, malgrado che l’ambiente 
mefitico in cui sono obbligate a vivere dia loro un aspetto mala- 
ticcio, e sparuto, non danno mortalità maggiore del resto della 
popolazione; mentre i soldati giovani e forti danno una quota fissa 
di malattie che si esacerba periodicamente nei giorni che la disci- 
plina li obbliga allo sbattere delle coperte di lana ; occupazione certo 
molto meno pericolosa apparentemente che non sia lo scegliere tutto 
il giorno gli stracci in un ambiente chiuso, tanto più che sono in con- 
dizioni di salute molto migliori delle sceglitrici di stracci. Un medico 
militare mi diceva che i contadini, quelli cioè che hanno i maggiori 
requisiti apparenti della salute, si ammalano pei primi nella caserma 
perchè soffrono nel vivervi rinchiusi, mentre i cittadini apparente- 
mente meno sani, possono più resistervi. 
Analogamente le donne, per quanto più deboli e men nutrite 
dei maschi, resistono assai più di questi all’atmosfera del carcere e 
danno un enorme differenza nella mortalità dei carcerati maschi ; 
ma esse sono avvezze alla vita chiusa. i 
Il Kennan nel suo viaggio in Siberia racconta che quando egli 
tentava entrare nella camera che conteneva i condannati durante le 
